MOSCA (Reuters) - Il presidente Vladimir Putin ha avvertito l'Occidente che la Russia è tecnicamente pronta per una guerra nucleare e che, se gli Stati Uniti inviassero truppe in Ucraina, sarebbe da considerare una significativa escalation del conflitto.
Putin, che ha parlato in vista delle elezioni del 15-17 marzo che gli garantiranno sicuramente altri sei anni al potere, ha aggiunto che lo scenario di una guerra nucleare non è "affrettato" e che non vede la necessità di usare armi nucleari in Ucraina.
"Da un punto di vista tecnico-militare, siamo ovviamente pronti", ha risposto Putin, 71 anni, alla televisione Rossiya-1 e all'agenzia di stampa Ria, quando gli è stato chiesto se la Russia fosse davvero pronta a una guerra nucleare.
Putin ha detto che gli Stati Uniti hanno capito che se dovessero schierare truppe americane sul territorio russo - o in Ucraina - la Russia considererebbe la mossa come un intervento. Mosca sostiene di aver annesso quattro regioni dell'Ucraina, che ora fanno parte a tutti gli effetti della Russia.
"(Negli Stati Uniti) ci sono abbastanza specialisti nel campo delle relazioni russo-americane e nel campo della moderazione strategica", ha affermato Putin.
"Pertanto, non credo che qui si stia correndo verso questo (confronto nucleare), ma siamo pronti a questo".
L'amministrazione Biden ha detto di non avere in programma l'invio di truppe in Ucraina, ma ha sottolineato la necessità di approvare una legge sugli aiuti alla sicurezza in fase di stallo, che garantirebbe alle truppe ucraine le armi necessarie per continuare la guerra, giunta ormai al terzo anno.
La Casa Bianca al momento non ha risposto a una richiesta di commento sui commenti di Putin, ma in passato ha affermato di non aver visto alcun segno del fatto che la Russia si stia preparando a usare armi nucleari, nonostante quelle che definisce le "sciabolate nucleari" di Putin.
Mykhailo Podolyak, un alto funzionario presidenziale ucraino, ha detto a Reuters di considerare l'avvertimento nucleare di Putin come una propaganda volta a intimidire l'Occidente.
"Rendendosi conto che le cose stanno andando nel verso sbagliato, Putin continua a usare la classica retorica nucleare. Con la vecchia speranza sovietica: 'abbiate paura e ritiratevi!'", ha detto Podolyak, che ritiene che tali discorsi dimostrino che Putin ha paura di perdere la guerra.
La guerra in Ucraina ha innescato la crisi più profonda nelle relazioni tra Mosca e l'Occidente dalla crisi dei missili di Cuba del 1962. Putin ha spesso messo in guardia dai rischi di una guerra nucleare, ma afferma di non aver mai sentito il bisogno di usare le armi nucleari in Ucraina.
(Tradotto da Chiara Scarciglia, editing Claudia Cristoferi)