Austal Limited, costruttore navale australiano, ha consolidato la sua posizione di costruttore navale esclusivo presso il cantiere di Henderson, nell'Australia occidentale. Questo sviluppo fa seguito alla revisione strategica effettuata dai ministri della Difesa australiani Richard Marles e Pat Conroy, che hanno raccomandato il consolidamento del settore, con un conseguente aumento del 2,5% delle quotazioni azionarie dell'azienda. La partnership mira a prevenire potenziali licenziamenti presso Austal a causa di contratti in scadenza e spiana la strada all'espansione dell'azienda, che potrebbe spiazzare altre aziende come Civmec e Silver Yachts a causa della necessità di spazio e protocolli di sicurezza per le infrastrutture dei sottomarini nucleari.
In una mossa significativa per il mercato del lavoro locale, Austal si è assicurata un contratto da 157,1 milioni di dollari dal governo per la costruzione di due motovedette di classe Evolved Cape, garantendo la sicurezza del posto di lavoro a 400 lavoratori e presentando un'alternativa agli accordi di lavoro fly-in-fly-out (FIFO) prevalenti nell'Australia occidentale. Questo contratto è in linea con il modello strategico decennale di costruzione navale australiano, progettato per porre fine ai cicli di boom-bust del settore e favorire il mantenimento della forza lavoro attraverso flussi di lavoro continui.
La strategia prevede anche un'espansione della forza lavoro di Austal potenzialmente triplicata grazie al progetto di espansione delle imbarcazioni da sbarco dell'esercito. Sebbene Austal abbia inizialmente perso la gara d'appalto per i mezzi da sbarco medi, indetta da BMT e Raytheon, si è poi aggiudicata la gara con il progetto di Birdon, la cui consegna è prevista per il 2026. Il processo di selezione dei progettisti di mezzi da sbarco pesanti è ancora in corso e la consegna è prevista per il 2028.
Il Ministro della Difesa Pat Conroy ha approvato questo approccio ritenendolo vantaggioso sia per le esigenze dell'Australian Defence Force (ADF) che per gli interessi dei contribuenti. L'approccio è incentrato sul soddisfacimento efficiente ed efficace delle esigenze dell'ADF, garantendo al contempo la valutazione del valore e l'aderenza agli indicatori chiave di prestazione (KPI). L'amministratore delegato di Austal, Paddy Gregg, prevede di finalizzare questa partnership trasformativa entro la fine del 2024.
Civmec, attualmente impegnata in progetti di difesa tra cui le Offshore Patrol Vessels (OPV) progettate dall'azienda tedesca Luerssen, sta pensando di riorientarsi verso le sue attività principali nel settore petrolifero e del gas, nel contesto della revisione della flotta navale australiana. Questa revisione potrebbe sostituire gli OPV con navi corvetta o fregate che, se approvate, verrebbero costruite da Austal. Il cambiamento di orientamento riflette le mutate priorità della strategia di difesa australiana e potrebbe avere implicazioni significative per il coinvolgimento di Civmec nei futuri progetti del settore della difesa.
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