La Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti, in collaborazione con otto governi statali, ha avviato lunedì un'azione legale per bloccare la proposta di fusione tra Kroger Co. (KR) e Albertsons Companies Inc. (ACI), valutata 24,6 miliardi di dollari.
Le agenzie di regolamentazione sostengono che la fusione, che prevede di unire più di 4.000 punti vendita al dettaglio, potrebbe causare un aumento del costo dei generi alimentari per un gran numero di consumatori americani, soprattutto perché il prezzo degli alimenti è aumentato del 25% negli ultimi quattro anni.
"Questa fusione di supermercati su larga scala avviene nel momento in cui il pubblico americano ha registrato un aumento consistente del prezzo dei generi alimentari negli ultimi anni. L'acquisto di Albertsons da parte di Kroger comporterà probabilmente un ulteriore aumento dei prezzi dei generi alimentari di uso quotidiano", ha dichiarato il capo dell'Ufficio per la concorrenza della FTC.
Lunedì il valore delle azioni di Kroger è diminuito dell'1,7%, mentre quello delle azioni di ACI è aumentato dello 0,5%.
Sebbene vi siano indicazioni che l'aumento dei prezzi dei generi alimentari possa rallentare nel 2024, la preoccupazione per il costo dei generi alimentari si è intensificata a causa del potenziale consolidamento del mercato. Se la transazione venisse autorizzata, Kroger diventerebbe il secondo rivenditore di generi alimentari degli Stati Uniti, secondo solo a Walmart (WMT).
La sfida legale dell'FTC rientra nel più ampio sforzo dell'amministrazione Biden di combattere l'aumento dei costi in settori critici per i consumatori, come quello alimentare, farmaceutico e dei viaggi aerei, esaminando da vicino e contestando fusioni e acquisizioni significative.
Dopo la dichiarazione della causa, la Casa Bianca ha ribadito l'enfasi del Presidente Joe Biden sulla necessità di mercati competitivi per evitare il dominio di poche grandi aziende.
In risposta, Kroger ha controbattuto alle affermazioni dell'agenzia antitrust sottolineando la sua pratica di lunga data di abbassare i prezzi dal 2003, e si è impegnata a continuare le sue misure di riduzione dei costi nella nuova società combinata se la fusione sarà autorizzata a procedere.
"Contrariamente a quanto affermato dalla FTC, fermare la fusione tra Kroger e Albertsons Companies svantaggerà in realtà le persone che la FTC intende proteggere: i consumatori e i dipendenti americani", ha dichiarato la catena di negozi di alimentari.
"In effetti, questa azione non farà altro che rafforzare la posizione di concorrenti più grandi e non sindacalizzati come Walmart, Costco e Amazon, consentendo loro di espandere il loro già significativo e crescente controllo del mercato dei generi alimentari", prosegue la dichiarazione.
La FTC ha chiesto un'ingiunzione temporanea a un tribunale distrettuale degli Stati Uniti in Oregon per fermare la fusione. Questo per consentire un esame approfondito dell'operazione da parte di un giudice amministrativo, dopo che lunedì la Commissione ha avviato un procedimento amministrativo.
Insieme, Kroger e Albertsons hanno una forza lavoro di circa 710.000 persone, quasi 5.000 punti vendita al dettaglio e producono oltre 200 miliardi di dollari di fatturato annuo.
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