ATENE (Reuters) - Un treno passeggeri e un treno merci si sono scontrati frontalmente in Grecia ieri sera, causando la morte di almeno 36 persone e decine di feriti, in quello che è l'incidente ferroviario più letale nella storia del Paese.
Un funzionario dei vigili del fuoco ha detto che il bilancio delle vittime è destinato a salire ulteriormente. Sessantasei dei feriti sono stati ricoverati in ospedale, sei dei quali in terapia intensiva.
L'incidente è avvenuto mentre il treno passeggeri usciva da una galleria. Le carrozze deragliate, gravemente danneggiate con finestrini rotti e densi pennacchi di fumo, erano visibili sul posto.
"C'è stato il panico... il fuoco è stato immediato, mentre ci giravamo venivamo bruciati, il fuoco era a destra e a sinistra", ha detto Stergios Minenis, un passeggero di 28 anni che si è messo in salvo.
Il treno passeggeri trasportava 342 viaggiatori e 10 membri dell'equipaggio, mentre due membri dell'equipaggio erano sul treno merci, secondo i dati di Hellenic Train.
Il governo ha dichiarato tre giorni di lutto nazionale, da oggi a venerdì, con bandiere a mezz'asta in omaggio alle vittime.
Una delle domande a cui gli investigatori devono rispondere è perché i due treni stessero viaggiando sullo stesso binario quando si sono schiantati.
Il capostazione, responsabile delle segnalazioni, è stato arrestato, ha dichiarato un funzionario di polizia.
Il sistema ferroviario greco, ormai obsoleto, ha bisogno di essere modernizzato: molti treni viaggiano su binari singoli e in molte aree non sono ancora stati installati sistemi di segnalazione e controllo automatico.
La Grecia ha venduto l'operatore ferroviario Trainose alle Ferrovie dello Stato nel 2017 come parte del suo programma di salvataggio internazionale, prevedendo di investire centinaia di milioni di euro in infrastrutture ferroviarie nei prossimi anni.
Hellenic Train, principale impresa ferroviaria greca, è oggi interamente controllata da Trenitalia, si legge sul sito Fs. La società è attiva sia nel trasporto passeggeri che merci e la linea principale su cui effettua collegamenti giornalieri è la Atene - Salonicco. La compagnia fa viaggiare circa 340 treni al giorno tra passeggeri e merci.
(Tradotto da Francesca Piscioneri, editing Stefano Bernabei, Andrea Mandalà)