- Il Lightning Network potrebbe risolvere i problemi di scalabilità del Bitcoin
- La tecnologia è stata implementata da altre valute alternative
- Tuttavia, permangono i problemi della fattibilità economica e della privacy degli utenti
Per coloro che sono sempre più delusi dal Bitcoin e dalle criptovalute sue “sorelle”, le lamentele vanno dalla paura per l’oscillante volatilità del prezzo ai problemi derivanti dai tempi di transazioni lenti insieme all'aumento dei costi di transazione. Il Lightning Network, di cui abbiamo parlato in precedenza, è un secondo strato di tecnologia che opera al di sopra di una blockchain e che è stato definito una soluzione tecnologica al problema della scalabilità della rete del Bitcoin.
Il libro bianco della soluzione offchain “Lightning Network” del Bitcoin è stato rilasciato nel gennaio 2016. È finalizzato a ridurre le tariffe e i tempi di evasione delle transazioni e la tecnologia si sta rapidamente diffondendo nel panorama delle criptovalute. È stato implementato da Bitcoin, Litecoin, Zcash, Ethereum, Ripple e ora anche da Stellar.
Come funziona il Lightning?
Per chi non conosce questa tecnologia, ecco un breve sunto dal sito web della rete:
“I fondi vengono messi in un indirizzo Bitcoin di un “canale” multi firma bipartito. Questo canale viene rappresentato come una voce sul libro mastro pubblico del Bitcoin. Per spendere i fondi dal canale, entrambe le parti devono essere d’accordo sul nuovo bilancio. Il bilancio attuale viene conservato come se fosse la transazione più recente firmata da entrambe le parti, speso dall’indirizzo del canale. Per effettuare un pagamento, entrambe le parti firmano una nuova transazione di uscita come spesa dall'indirizzo del canale. Facendo così, tutte le vecchie transazioni di uscita vengono invalidate.
“Il Lightning Network non richiede la cooperazione della controparte per uscire dal canale. Entrambe le parti hanno la possibilità di chiudere il canale unilateralmente, chiudendo la loro relazione. Dal momento che tutte le parti hanno vari canali multi firma con tanti utenti diversi sulla rete, si potrà inviare un pagamento a qualsiasi altro utente all’interno della rete".
È scontato che il miglioramento dei pagamenti sulla rete Bitcoin possa contribuire ad incoraggiare l’adozione di massa delle criptovalute. E in effetti, in base al grafico seguente, si nota che la tariffa media delle transazioni Bitcoin è scesa dai 55 dollari della fine di dicembre a circa 2 dollari di oggi.
Tuttavia, non è solo merito della tecnologia del Lightening Network. Il cambiamento è stato probabilmente dovuto a tre forze principali: Segwit(s), Lightning Network e il calo della quantità totale di transazioni iniziate.
Martin Wos, co-Amministratore Delegato e CVO di Block Stocks spiega che il Lightning Network dovrebbe ridurre drasticamente i costi e i tempi di transazione:
“Per quanto riguarda il Bitcoin, prendendo in considerazione la durata e il costo della transazione nella settimana e nei mesi precedenti, i cambiamenti sono fondamentali, attraverso la Soluzione Offchain, il Lightning Network risolverà molti problemi come il processare milioni o miliardi di transazioni al secondo, anziché sette transazioni al massimo come succede ora”.
Il Lightning è economicamente fattibile?
Anche se l’implementazione sta diventando sempre più diffusa, gli aspetti economici del Lightning Network sono veramente fattibili? Wos spiega che quando si apre un canale, l'utente deve decidere una quantità che deve essere prepagata, dal momento che è possibile solo trasferire del denaro all’interno di quel canale. Se un pagamento passa attraverso vari “rimbalzi” - il che è l'idea generale della rete - ogni donatore dovrà avere tanto denaro disponibile quanto ne deve essere pagato.
“La domanda è se sia possibile per un fornitore di servizi di pagamento fornire le strutture necessarie e come gli utenti che hanno appena comprato dei Bitcoin possono orientarsi all’interno di un canale. Queste sono alcune delle questioni che finora non sono ancora state chiarite. Per quanto riguarda il Lightning stesso, ci sono anche alcuni problemi tecnici che devono essere risolti, rendendo discutibile quanto velocemente questa tecnologia possa essere disponibile sui negozi e sui portafogli online".
Chiaramente, sebbene le aspettative per questa nuova tecnologia siano alte, lo scetticismo circa la sua efficacia è giustificato. Wos aggiunge che se tuttavia gli sviluppatori del Lightning Network riusciranno a risolvere questi ostacoli incoraggiando la diffusione della valuta digitale, molte criptovalute avranno una nuova incredibile forte funzionalità a loro disposizione, rendendo la questione della scalabilità una cosa del passato.
Andrew Koh, sviluppatore di contratti smart di Eximchain, una compagnia di sviluppo software del MIT che utilizza la blockchain per migliorare il finanziamento dei processi di produzione e distribuzione, non è tanto sicuro che questa unica correzione possa catapultare le criptovalute nell’uso di tutti i giorni. Sebbene la tecnologia del Lightning Network si basi sulle precedenti idee di canali di pagamento basici, Koh evidenzia che questa tecnologia potrebbe danneggiare la privacy degli utenti.
“Personalmente, ritengo che possa avere applicazioni di più vasta portata se potesse essere modificato per poter essere utilizzato per gli atomic swap tra catene, preparando la strada agli scambi peer-to-peer. Un altro potenziale utilizzo consiste nella possibilità che, con un fornitore di pagamenti, il Bitcoin possa essere accettato più facilmente, dal momento che le transazioni sono rapide e facilmente verificabili. E per quanto riguarda il timore che possa danneggiare la privacy degli utenti, concordo, ma come la maggior parte della tecnologia è quasi impossibile ottimizzarla per la privacy, i costi e la velocità. Anche in questo caso, si sta lavorando sull’onion routing e spero che anche la privacy possa essere ragionevolmente raggiunta”.
Con l’onion routing, i pagamenti si muovo attraverso canali multipli, in modo che ogni nodo all’interno del canale sappia solo da dove viene il pagamento e dove sta andando, ma il canale di pagamento totale non è trasparente. Ma l’onion routing è ancora relativamente poco testato. Olaoluwa Osuntokun, considerato una figura prominente nello sviluppo del Lightning, sta “abbozzando degli schemi per progettare un onion routing all’interno del Lightning Network”. Ma al momento l’implementazione di correzioni o miglioramenti resta ad uno stato ancora embrionale.
Il ricercatore per la privacy Kristov Atlas, in un recente post sul blog ha parlato di queste affermazioni sul miglioramento della privacy dicendo "sfortunatamente non abbiamo le informazioni che ci servono per supportare queste affermazioni ... dal momento che i Lightning Network non sono mai stati impiegati nella produzione”.
Parla dei migliori e dei peggiori scenari possibili. Il suo scenario migliore è incoraggiante:
I nodi vengono ampiamente utilizzati, economici da far funzionare e distribuiti equamente. I precedenti tentativi di proteggere la privacy del routing si sono dimostrati solidi ed il costo degli attacchi alle informazioni è al momento economico per chi attacca le blockchain.
Lo scenario peggiore, tuttavia, mostra perché l’adozione di Bitcoin, così come quella delle altre criptovalute, si ritrova ancora ad affrontare ostacoli tra i consumatori e gli investitori di massa:
I Lightning network diventano ampiamente utilizzati per via del costo alto e della lentezza delle transazioni on-chain derivanti dalle decisioni odierne del protocollo Bitcoin … I tentativi a livello di protocollo per proteggere la privacy del routing si dimostrano poco costosi per essere superati da chi attacca ... Gli utenti hanno poco accesso alle informazioni relative alla quantità della privacy perduta [mentre] … Chi attacca la privacy … e i censori finanziari vincono la battaglia cruciale contro gli utenti del Bitcoin.