MARRAKECH, MAROCCO (Reuters) - I soccorritori sono impegnati in una corsa contro il tempo per trovare sopravvissuti tra le macerie, a più di 48 ore da uno dei peggiori terremoti che hanno colpito il Marocco, causando 2.500 vittime e devastando i villaggi delle montagne dell'Alto Atlante.
Squadre di ricerca provenienti dal Qatar, dalla Spagna e dalla Gran Bretagna si stanno unendo agli sforzi per trovare i sopravvissuti al terremoto di magnitudo 6,8 avvenuto nella tarda serata di venerdì a 72 chilometri a sud-ovest di Marrakech.
Molti sopravvissuti hanno trascorso la terza notte sfollati, con le loro abitazioni distrutte o pericolanti a causa del più potente terremoto registrato in Marocco da almeno il 1900. Il bilancio dei morti è salito a 2.497 e 2.476 sono le persone rimaste ferite, in base a quanto riferito dall'agenzia di stampa statale.
Nel villaggio di Tafeghaghte, Hamid ben Henna ha descritto come suo figlio di otto anni sia morto sotto le macerie dopo essere andato a prendere un coltello in cucina durante la cena. Il resto della famiglia è sopravvissuto.
I cittadini marocchini hanno recuperato oggetti dalle rovine delle loro case e hanno descritto scene disperate in cui scavavano a mani nude per trovare i propri familiari.
I danni al patrimonio culturale del Marocco sono emersi gradualmente. Gli edifici della città vecchia di Marrakech, sito considerato patrimonio dell'umanità, sono stati danneggiati. Secondo quanto riferito, il sisma ha colpito gravemente anche la storica moschea di Tinmel, risalente al XII secolo, in una remota zona montuosa più vicina all'epicentro.
I sopravvissuti, che stanno lottando per trovare riparo e rifornimenti, hanno criticato quella che hanno descritto come una risposta inizialmente lenta da parte del governo.
Il Marocco ha schierato l'esercito e ha detto che sta rafforzando le squadre di ricerca e salvataggio, fornendo acqua potabile e distribuendo cibo, tende e coperte.
La televisione di Stato ha riferito ieri che il governo potrebbe accettare offerte di soccorso da altri Paesi e lavorerà per coordinarle, se necessario.
Gran Bretagna e Spagna hanno inviato specialisti di ricerca e soccorso con cani da fiuto. Il Qatar ha detto ieri che la propria squadra di ricerca e soccorso è partita per il Marocco. La Spagna ha detto di aver ricevuto ieri una richiesta ufficiale di aiuto dal Marocco.
La Francia, tra i Paesi che hanno offerto assistenza, ha detto ieri di essere pronta ad aiutare e di essere in attesa di una richiesta formale da parte del Marocco.
Il re Mohammed VI ha ringraziato la Spagna, il Qatar, il Regno Unito e gli Emirati Arabi Uniti per l'invio degli aiuti, ha riferito ieri la TV di Stato. Il Marocco ha valutato le necessità di aiuto e ha considerato l'importanza di coordinare gli sforzi di soccorso prima di accettare il loro aiuto, ha aggiunto.
Con molte case costruite con mattoni di fango e legno o con blocchi di cemento e calcestruzzo, le strutture si sono sgretolate facilmente. È stato il terremoto più letale del Paese nordafricano dal 1960, in cui si stima che una forte scossa abbia ucciso almeno 12.000 persone.
(Tradotto da Enrico Sciacovelli, editing Claudia Cristoferi)