La società Canon Inc. con sede a Tokyo ha intenzione di sconvolgere il mercato delle apparecchiature di fascia alta nella rivalità tecnologica tra Stati Uniti e Cina introducendo la sua nuova tecnologia di nanoimprint. La tecnologia dell'azienda dovrebbe consentire ai piccoli produttori di semiconduttori di produrre chip avanzati, un settore attualmente dominato dai pesi massimi dell'industria.
La nuova attrezzatura per la produzione di chip di Canon ha un prezzo competitivo e mira a competere con le macchine litografiche leader di ASML Holding (AS:ASML) NV. ASML, con sede a Veldhoven, nei Paesi Bassi, è l'unico fornitore di strumenti per la litografia a ultravioletti estremi, le macchine per la produzione di chip più avanzate al mondo. Queste macchine sono fondamentali per la produzione di massa dei chip più veloci ed efficienti dal punto di vista energetico. Tuttavia, a causa del loro costo elevato, solo poche aziende ricche possono permettersi questi strumenti.
L'interesse per i nuovi strumenti di Canon sta crescendo, dato che le restrizioni all'esportazione di chip di Tokyo non riguardano esplicitamente la litografia a nanoimpronta. Tuttavia, secondo l'amministratore delegato Fujio Mitarai, Canon potrebbe incontrare ostacoli nella spedizione di queste macchine in Cina a causa delle restrizioni all'esportazione. Nonostante le potenziali sfide, le azioni di Canon hanno registrato un aumento del 27% quest'anno.
A differenza della litografia EUV, la tecnologia di Canon imprime direttamente i modelli di circuito sui wafer, creando chip con geometrie equivalenti ai nodi avanzati, ma a un ritmo più lento. Questa nuova macchina offre ai produttori di chip un'alternativa per ridurre la dipendenza dalle fonderie e consente a produttori di chip a contratto come Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. e Samsung Electronics Co. di produrre lotti di chip più piccoli.
Per circa un decennio, Canon ha sviluppato processi di nanoimprint con partner come Dai Nippon Printing Co. e il produttore di chip di memoria Kioxia Holdings Corp. Nel 2014, Canon si è avventurata nella tecnologia di nanoimprint attraverso l'acquisizione di Molecular Imprints Inc. L'azienda sta costruendo a Utsunomiya, a nord di Tokyo, il suo primo nuovo impianto di litografia in due decenni, che dovrebbe entrare in funzione nel 2025. L'amministratore delegato di Canon USA, Kazuto Ogawa, entrerà a far parte del consiglio di amministrazione di Canon il prossimo anno, indicando una transizione a livello esecutivo.
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