Di Mauro Speranza
Investing.com – Diversi scienziati ed epidemiologi avvertono che il vaccino per il Covid-19 non sarà disponibile per la popolazione almeno fino alla metà del 2021, mentre la corsa delle varie società impegnate nel raggiungere per primi questo importante traguardo sta incontrando ostacoli imprevisti lungo il percorso.
Tra quelle più in vista in questo periodo c’è AstraZeneca, al lavoro insieme all'Università di Oxford, che sta sviluppando uno dei vaccini che è stato valutato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come il candidato principale e più avanzato.
Ieri, però, la società ha deciso di interrompere la sperimentazione clinica a causa degli effetti collaterali generati in un paziente nel Regno Unito, modificando il panorama per l'azienda stessa e aumentando i dubbi circa i tempi dell'arrivo del vaccino. Infatti, dopo la notizia e dopo l'orario di contrattazione sulle borse americane, il titolo AstraZeneca (NYSE:AZN) è arrivato a perdere oltre l'8% negli Stati Uniti, mentre rivali come Moderna hanno guadagnato oltre il 4%.
Uno stop "di routine"
I cali inziali di AstraZeneca in seguito si sono notevolmente attenuati nelle ore successive e a Londra, la società farmaceutica ha cercato di mettere un freno, comunicando che l'arresto della sperimentazione è qualcosa che rientra nella tabella di marcia come avviene in molte altre occasioni, soprattutto quando il vaccino è in fase di sviluppo contro il tempo.
“La sospensione delle sperimentazioni cliniche in questa fase è normale in qualsiasi sperimentazione, e una sola battuta d'arresto non è sufficiente per trarre conclusioni”, ha dichiarato il vicepresidente dell'UE in una conferenza stampa. Pedro Duque, ministro della Scienza e dell'Innovazione, lo ha spiegato anche in una conferenza stampa su Twitter: "La sospensione temporanea della sperimentazione del vaccino dell'Università di Oxford da parte di AstraZeneca è un segno dei rigorosi protocolli di sicurezza seguiti dagli scienziati nello sviluppo di nuovi farmaci ed è fondamentale per continuare a promuovere diversi progetti di vaccini contemporaneamente", ha detto.
Lo stop di AstraZeneca rafforza l'idea che la scienza ha bisogno dei giusti tempo per poter realizzare lo sviluppo del vaccino e quindi è “nell'ambito della normalità” che tali eventualità si verifichino. Tuttavia, in un contesto come quello attuale, questo può significare ritardare l'arrivo di un vaccino che tutti cercano disperatamente di fermare la pandemia. "Molte prove sono temporaneamente sospese per indagare su possibili problemi di sicurezza e non se ne parla mai, ma si tratta chiaramente di uno studio di altissimo profilo e quindi ogni passo viene esaminato attentamente”, spiegano in una nota di Shore Capital, dove dicono che la sospensione "probabilmente" ritarderà i risultati dello studio che erano previsti per il prossimo novembre.
Anche così, e nonostante i dubbi, gli investitori sembrano tenere duro per AstraZeneca. Il suo prezzo delle azioni in Europa non ha quasi subito le conseguenze della notizia e il suo comportamento è rimasto praticamente invariato, scambiando circa 82 sterline per azione. Inoltre, per il momento, delle oltre 20 società d'investimento che seguono la società in FactSet, 16 raccomandano di acquistarne le azioni.
Inoltre, oggi l'AD di AstraZeneca Pascal Soriot ha annunciato che entro la fine dell'anno si dovrebbe sapere se il vaccino sperimentale del gruppo sarà efficace, nel caso in cui il produttore britannico di farmaci verrà autorizzato a riprendere i test che sono stati sospesi questa settimana.
Gli altri candidati al vaccino
Gli stop agli studi fanno parte dell'impegno a mantenere gli standard scientifici di sicurezza ed efficacia a cui nove importanti sviluppatori si sono impegnati nel bel mezzo della corsa contro il Covid 19 negli Stati Uniti e in Europa.
Tra questi, oltre AstraZeneca, vi sono altri concorrenti che stanno avanzando nei loro studi clinici, anche se nessuno di loro è esente da dubbi. Una di queste è Moderna (NASDAQ:MRNA), attualmente in terza e ultima fase della sua sperimentazione clinica.
Anche se per il momento l'azienda sostiene di non essere “a conoscenza di alcun impatto” sul suo studio sui vaccini, il valore delle sue azioni hanno rallentato rispetto al rally degli ultimi mesi.
Uno dei motivi è la difficoltà che l'azienda sta incontrando nell'ottenere i 30.000 volontari provenienti da diversi profili di popolazione di cui ha bisogno per testare il vaccino e garantirne l'affidabilità. A tutto questo si aggiunge la pressione politica per ottenere il vaccino prima delle elezioni americane del 3 novembre.
Tuttavia, l'azienda farmaceutica è cresciuta di oltre il 180% dall'inizio dell'anno sul mercato azionario, anche se è vero che, dai suoi massimi di luglio, quando ha raggiunto quasi 95 dollari per azione, ha perso oltre il 40%. Dei 15 gestori che seguono il valore citati da FactSet, 12 optano per ‘buy’, due per ‘hold’ e una per ‘sell’, stimando un prezzo target di 92,07 dollari, rispetto ai 54 dollari in cui è attualmente quotata.
Altri due candidati principali sono Pfizer (NYSE:PFE) e Biontech (NASDAQ:BNTX), che dicono che il loro vaccino potrebbe essere pronto per l'approvazione in ottobre, rendendo disponibili 100 milioni di dosi entro la fine dell'anno e fino a 1,3 miliardi entro il 2021.
Dopo aver appreso dell'arresto degli esperimenti di AstraZeneca, l'Unione europea si è anche assicurata un accordo di principio per fornire 200 milioni di dosi del vaccino a Pfizer e BioNTech, anche se per il momento le azioni di entrambe le società restano immerse nella volatilità.
Nel caso di Pfizer, la società resta sotto il valore di inizio anno di circa l'8%, mentre BioNtech è il grande beneficiario di questa alleanza, in quanto ha perso oltre il 50% nei primi nove mesi dell'anno, anche se con cali significativi rispetto al luglio scorso. La società biotecnologica è passata da una quotazione intorno ai 100 dollari per azione a metà luglio ai 60 dollari oggi. Nel caso di Pfizer, che è quotata a circa 36 dollari, gli analisti di consenso stimano un prezzo target di 42 dollari, mentre per BioNtech lo fissano a 68,80 dollari.
Oltre a questi, ci sono altri candidati come Johnson & Johnson (NYSE:JNJ), Merck & Company Inc (NYSE:MRK) o Sanofi (PA:SASY), anche se è vero che la maggior parte di loro sono in fasi meno avanzate. Ciononostante, gli investitori le seguono da vicino, mantenendo la loro fiducia in queste società.
In effetti, Johnson & Johnson si è comportata in totale contrasto con le precedenti, salendo di oltre il 30% dai minimi di marzo a 147,26 dollari. Lo stesso vale per Merck & Co , che quest'anno ha guadagnato circa il 10% a 83 dollari dai minimi di quest'anno, anche se finora la sua performance nel 2020 è stato negativa.
Stesso trend anche per la francese Sanofi: calco di circa il 3% nell'anno e sale di oltre il 20%, da un minimo dello scorso marzo, a 87 euro per azione.