STRATFORD, Conn. - Sikorsky, una società di Lockheed Martin (NYSE: LMT), sta conducendo test di volo su un nuovo sistema aereo a decollo e atterraggio verticale senza equipaggio (VTOL UAS), nell'ambito di un'iniziativa della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). I test stanno valutando un design unico di "ala soffiata dal rotore" che consente al velivolo di librarsi e di passare al volo in avanti in modo efficiente, il che potrebbe migliorare le future missioni militari di ricognizione e sorveglianza.
L'UAS VTOL, che impiega due propulsori, è progettato per decollare e atterrare verticalmente come un elicottero, passando al volo orizzontale per missioni prolungate. Il concetto di "ala soffiata dal rotore" prevede l'utilizzo del flusso d'aria dei propulsori per ridurre la resistenza e migliorare l'efficienza di crociera. Questa tecnologia potrebbe potenzialmente consentire al velivolo di operare in varie condizioni atmosferiche dai ponti delle navi e da superfici non preparate, senza la necessità di infrastrutture aggiuntive.
Gli attuali test di Sikorsky si concentrano sulla verifica della stabilità e della scalabilità delle leggi di controllo e dell'aerodinamica di questo velivolo con coda. L'azienda è uno dei numerosi concorrenti selezionati dalla DARPA per portare i loro progetti concettuali in una fase più avanzata di sviluppo.
Igor Cherepinsky, direttore di Sikorsky Innovations, ha dichiarato che i test in corso mirano a verificare le capacità dell'UAS nel lancio e nell'atterraggio verticale e nell'efficiente navigazione alare. La manovrabilità e la potenziale scalabilità del veicolo sono supportate dal sistema di controllo del volo con autonomia MATRIX di Sikorsky e da un sistema di rotore articolato simile a quello degli elicotteri tradizionali.
Il veicolo di prova in fase di test è alimentato a batteria, ma se Sikorsky verrà scelta per una fase futura del progetto ANCILLARY, l'azienda prevede di costruire una versione ibrida-elettrica da 300 libbre dotata di un carico utile di 60 libbre per l'intelligence, la sorveglianza e la ricognizione (ISR).
Sikorsky Innovations, fondata nel 2010, si concentra sul superamento delle sfide legate alla velocità, all'autonomia e all'intelligenza dell'ala rotante, con sforzi attuali rivolti all'elettrificazione e alle tecnologie UAS VTOL a supporto delle missioni militari.
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