Il primo uomo ad essere sottoposto a un trapianto di rene da un maiale è stato dimesso dall'ospedale di Boston, dove era stato operato il 16 marzo. "Questo momento, lasciare l'ospedale oggi in una delle migliori condizioni di salute da molto tempo a questa parte, è un momento che ho desiderato per molti anni: è uno dei momenti più felici della mia vita", ha dichiarato Rick Slayman, un uomo di 62 anni del Massachusetts che ha vissuto con una malattia renale allo stadio terminale.
Slayman è stato il primo ricevente al mondo di un rene di maiale geneticamente modificato. L'intervento, durato quattro ore, ha avuto luogo il 16 marzo. In precedenza era stato sottoposto a un trapianto di rene da un donatore umano che però era fallito, costringendolo a riprendere la dialisi.
Slayman ha avuto complicazioni che hanno richiesto visite in ospedale ogni due settimane "per la disostruzione della coagulazione e per le revisioni chirurgiche" che hanno influito sulla sua qualità di vita, ha dichiarato il Massachusetts General Hospital in un comunicato del mese scorso.
L'intervento è stato eseguito in base a un'autorizzazione speciale del regolatore statunitense, concessa ai pazienti con gravi malattie per accedere a un trattamento sperimentale. "Sono entusiasta di riprendere a trascorrere del tempo con la mia famiglia, i miei amici e i miei cari, libero dal peso della dialisi che ha influenzato la mia qualità di vita per molti anni", ha dichiarato Slayman in un comunicato pubblicato dall'ospedale al momento delle dimissioni.
"Infine - si legge nel comunicato - voglio ringraziare tutti coloro che hanno visto la mia storia e mi hanno fatto gli auguri, soprattutto i pazienti in attesa di un trapianto di rene. Oggi segna un nuovo inizio non solo per me, ma anche per loro. Il mio recupero sta procedendo senza problemi e chiedo di mantenere la privacy in questo momento".
Il rene di maiale era stato modificato geneticamente utilizzando la tecnologia CRISPR-Cas9 per "rimuovere i geni nocivi del maiale e aggiungere alcuni geni umani per migliorare la compatibilità con l'uomo", si legge in una nota dell'ospedale.
I reni sono l'organo più frequentemente trapiantato, ma la richiesta di organi è superiore al numero di quelli disponibili per il trapianto. Lo xenotrapianto, ovvero il processo di trapianto di organi animali nell'uomo, è considerato come una possibile soluzione. Secondo la Direzione europea per la qualità dei farmaci e dell'assistenza sanitaria, nel 2022 circa 39.000 pazienti hanno ricevuto un trapianto e 48.000 nuovi pazienti sono stati registrati in lista d'attesa per un trapianto di organi negli Stati del Consiglio d'Europa.