KIEV (Reuters) - La Russia ha lanciato missili da crociera contro diverse città dell'Ucraina durante l'ora di punta di questa mattina, uccidendo i civili e mettendo fuori uso l'energia elettrica e il riscaldamento, in quella che il presidente Vladimir Putin ha definito una vendetta per gli attacchi ucraini, tra cui l'esplosione su un ponte collegato alla Crimea.
I missili hanno colpito incroci trafficati, parchi e luoghi turistici nel centro di Kiev, con un'intensità che non si avvertiva da quando le forze russe tentarono di conquistare la capitale all'inizio della guerra.
Esplosioni sono state segnalate anche a Leopoli, Ternopil e Zhytomyr nell'Ucraina occidentale, Dnipro e Kremenchuk nell'Ucraina centrale, Zaporizhzhia nel Sud e Kharkiv nell'Est del Paese. Secondo quanto riferito dai funzionari ucraini, almeno 11 persone sono rimaste uccise e 64 ferite e vaste zone del Paese sono rimaste senza corrente elettrica.
In un discorso trasmesso in televisione, Putin ha detto di aver ordinato attacchi "massicci" a lungo raggio contro obiettivi ucraini delle infrastrutture energetiche, militari e della comunicazione, utilizzando missili lanciati per via aerea, via mare e via terra, in risposta a quelli che ha definito degli attacchi terroristici, che comprendono l'esplosione di sabato sul ponte dello Stretto di Kerch.
"Il regime di Kiev, con le sue azioni, si è messo sullo stesso piano delle organizzazioni terroristiche internazionali. Con i gruppi più odiosi. Lasciare tali atti senza una risposta è semplicemente impossibile", ha affermato Putin, minacciando altri attacchi futuri se l'Ucraina dovesse colpire il territorio russo.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha detto che gli attacchi di stamattina, avvenuti all'ora di punta, sono stati deliberatamente programmati per uccidere persone e mettere fuori uso la rete elettrica ucraina. Il primo ministro ha reso noto che sono stati colpiti 11 importanti obiettivi infrastrutturali in otto regioni, lasciando vaste zone del Paese senza energia elettrica, acqua e riscaldamento.
A Kiev, è stato visto il corpo di un uomo giacere per strada vicino a uno degli incroci principali della città, circondato da auto in fiamme. In un parco, un soldato ha tagliato i vestiti di una donna sdraiata sull'erba per cercare di curarne le ferite. Altre due donne sono state viste sanguinare nelle vicinanze.
"STANNO CERCANDO DI DISTRUGGERCI"
Il Cremlino ha subito un'umiliazione due giorni fa, quando un'esplosione ha danneggiato il ponte più lungo d'Europa, che aveva costruito dopo aver conquistato e annesso la penisola ucraina della Crimea nel 2014. L'Ucraina, che considera il ponte un obiettivo militare di supporto allo sforzo bellico della Russia, ha festeggiato l'esplosione senza rivendicarne ufficialmente la responsabilità.
In seguito alle settimane di sconfitte subite dalle truppe sul campo di battaglia, le autorità russe sono state oggetto per la prima volta di critiche pubbliche in patria riguardo alla guerra, con i commentatori della televisione di Stato che hanno chiesto misure sempre più dure.
Gli attacchi di oggi hanno prodotto un enorme cratere accanto a un parco giochi per bambini in uno dei parchi più frequentati del centro di Kiev. I resti di quello che sembrerebbe un missile erano sepolti, fumanti nel fango.
Altre raffiche di missili hanno colpito ancora Kiev nel corso della mattinata. I pedoni si sono accalcati per ripararsi all'ingresso delle stazioni della metropolitana e all'interno dei parcheggi.
La Germania ha detto che un edificio in cui ha sede il proprio consolato a Kiev è stato colpito nell'attacco di oggi, sebbene non sia stato utilizzato dal giorno in cui è iniziata la guerra, il 24 febbraio. L'Unione europea ha condannato gli "attacchi barbari e codardi" in Ucraina, suscitando un coro di denunce da parte dei Paesi occidentali.
A metà mattinata, il ministero della Difesa ucraino ha riferito che la Russia aveva lanciato 81 missili da crociera e che le difese aeree dell'Ucraina ne avevano abbattuti 43.
I filmati delle telecamere di sicurezza hanno mostrato schegge e fiamme che ricoprivano un ponte pedonale che attraversa un parco nel centro della città, uno dei siti turistici più popolari di Kiev. Un pedone è stato visto fuggire dall'esplosione. Reuters ha poi riferito di aver visto un enorme cratere sotto il ponte, danneggiato ma ancora in piedi.
"Stanno cercando di distruggerci e di cancellarci dalla faccia della terra", ha scritto Zelensky su Telegram. "Le sirene dei raid aerei non si placano in tutta l'Ucraina".
Zelensky ha poi filmato un video messaggio su un cellulare in una strada vuota del centro di Kiev, affermando che gli attacchi avevano due obiettivi principali: le infrastrutture energetiche e le persone.
"Il momento e gli obiettivi sono stati scelti appositamente per causare il maggior numero di danni possibile", ha detto.
ESCALATION BIELORUSSA
Offrendo un altro segnale di possibile escalation, il più stretto alleato di Putin, il presidente bielorusso Alexander Lukashenko, ha detto di aver ordinato alle truppe di dispiegarsi congiuntamente alle forze russe vicino all'Ucraina, accusata di pianificare attacchi alla Bielorussia insieme ai sostenitori occidentali.
"I loro proprietari li stanno spingendo a iniziare una guerra contro la Bielorussia per trascinarci lì", ha affermato il presidente bielorusso, senza citare prove. Lukashenko ha permesso alla Russia di usare la Bielorussia come base all'inizio della guerra, ma non ha inviato le proprie truppe a combattere.
All'interno della Russia, gli attacchi sono stati accolti con favore dai "falchi" del conflitto. Ramzan Kadyrov, il leader filorusso della regione cecena, che nei giorni scorsi aveva chiesto l'allontanamento dei comandanti militari, ha celebrato gli attacchi di oggi: "Ora sono soddisfatto al 100% di come viene condotta l'operazione militare speciale".
"Ti avevamo avvertito Zelensky, che la Russia non ha ancora iniziato, quindi smettila di lamentarti... e scappa! Scappa senza voltarti verso l'Occidente", ha scritto.
Dall'inizio di settembre la Russia ha dovuto affrontare importanti battute d'arresto sul campo di battaglia, con le forze ucraine che hanno sfondato le linee del fronte e riconquistato il territorio. Putin ha risposto alle perdite ordinando la mobilitazione di centinaia di migliaia di riservisti, proclamando l'annessione del territorio occupato e minacciando ripetutamente di usare armi nucleari.
(Tradotto da Chiara Scarciglia, editing Claudia Cristoferi, Stefano Bernabei)