WASHINGTON (Reuters) - Un pallone spia cinese ha sorvolato gli Stati Uniti per un paio di giorni, hanno detto alcuni funzionari statunitensi, in un presunto atto sfacciato a pochi giorni dalla visita a Pechino del segretario di Stato Antony Blinken.
I jet da combattimento sono stati mobilitati, ma i leader militari hanno consigliato al presidente Joe Biden di non sparare al pallone in aria, per paura che i detriti potessero rappresentare una minaccia per la sicurezza, consiglio che Biden ha accettato, secondo i funzionari statunitensi.
Gli Stati Uniti hanno preso "in custodia" il pallone quando è entrato nello spazio aereo americano e lo hanno osservato con aerei militari statunitensi pilotati, ha riferito uno dei funzionari, parlando in condizione di anonimato.
Separatamente, il ministero della Difesa canadese ha detto che è stato rilevato un "pallone di sorveglianza ad alta quota" e che stava monitorando un "potenziale secondo incidente", senza fornire ulteriori dettagli, aggiungendo di essere in frequente contatto con gli Stati Uniti.
La notizia è emersa inizialmente mentre il direttore della Cia William Burns stava parlando ad un evento presso l'Università di Georgetown a Washington, dove ha definito la Cina la "più grande sfida geopolitica" che gli Stati Uniti devono attualmente affrontare.
"Il governo degli Stati Uniti ha individuato e sta monitorando un pallone di sorveglianza ad alta quota che si trova sopra gli Stati Uniti continentali in questo momento", ha detto ai giornalisti il portavoce del Pentagono, il generale di brigata Patrick Ryder.
"Il pallone viaggia attualmente a un'altitudine ben al di sopra del traffico aereo commerciale e non rappresenta una minaccia militare o fisica per le persone a terra", ha aggiunto.
Non è stato possibile avere un commento da parte del ministero degli Esteri cinese.
I funzionari statunitensi hanno detto di aver sollevato la questione con le loro controparti cinesi attraverso i canali diplomatici. "Abbiamo comunicato loro la serietà con cui prendiamo la questione", ha detto un funzionario.
(Tradotto da Enrico Sciacovelli, editing Stefano Bernabei)