KHERSON, UCRAINA (Reuters) - I cittadini ucraini hanno abbandonato le loro case allagate, con le inondazioni che si sono estese in tutto il sud del Paese dopo la distruzione di un'enorme diga idroelettrica sulla linea del fronte tra le forze russe e ucraine, con i rispettivi presidenti che si sono incolpati a vicenda per il disastro.
I residenti hanno attraversato le strade allagate portando i bambini sulle spalle, i cani in braccio e i propri effetti personali in sacchetti di plastica, mentre i soccorritori usavano gommoni per cercare nelle aree in cui le acque raggiungevano l'altezza della testa.
L'Ucraina ha detto che il disastro lascerà centinaia di migliaia di persone senza accesso all'acqua potabile, allagherà decine di migliaia di ettari di terreno agricolo e trasformerà in "deserti" almeno 500.000 ettari privati dell'irrigazione.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha detto in un discorso video che è impossibile prevedere quante persone moriranno nelle aree occupate dai russi a causa delle inondazioni, sollecitando una "reazione chiara e rapida da parte del mondo" per sostenere le vittime.
"La situazione nelle zone occupate della regione di Kherson è assolutamente catastrofica. Gli occupanti stanno semplicemente abbandonando le persone in condizioni spaventose. Nessun aiuto, senz'acqua, lasciati sui tetti delle case nelle comunità sommerse", ha detto.
Visitando la città di Kherson a valle della diga, il vice primo ministro Oleksandr Kubrakov ha detto che oltre 80 insediamenti sono stati colpiti dal disastro e che l'inondazione ha rilasciato nell'acqua sostanze chimiche e batteri infettivi.
Il crollo della diga di Nova Kakhovka, avvenuto martedì, si è verificato mentre l'Ucraina preparava un'importante controffensiva all'invasione russa, probabilmente la prossima grande fase della guerra. Entrambe le parti si sono accusate a vicenda per i continui bombardamenti nella zona colpita dell'alluvione e hanno segnalato la presenza di mine alla deriva dissotterrate dall'alluvione.
Ieri, Kiev ha detto che le proprie truppe a Est sono avanzate di oltre un chilometro intorno alla città di Bakhmut nell'Ucraina orientale, il progresso più consistente comunicato da Kiev da quando la Russia ha comunicato l'inizio della controffensiva ucraina all'inizio della settimana. La Russia ha detto di aver respinto l'assalto.
Oleksiy Danilov, segretario del Consiglio di sicurezza nazionale ucraino, ha detto che gli assalti in corso sono ancora localizzati e che l'offensiva su larga scala deve ancora iniziare.
"Quando inizieremo, tutti lo sapranno e lo vedranno", ha detto a Reuters.
(Tradotto da Enrico Sciacovelli, editing Andrea Mandalà)