BANGALORE (Reuters) - Il veicolo spaziale indiano è atterrato sulla Luna, in una missione considerata cruciale per l'esplorazione lunare e per la posizione del Paese come potenza spaziale, solo alcuni giorni dopo l'incidente di un analogo lander russo.
Lo ha comunicato l'Organizzazione indiana per le ricerche spaziali (Isro).
Il successo dell'atterraggio segna l'emergere dell'India come nuova potenza spaziale, supportata dall'attuale governo con stimoli agli investimenti nei lanci spaziali privati e nelle relative attività satellitari.
I cittadini di tutto il Paese erano incollati agli schermi e pregavano mentre la navicella si avvicinava alla superficie.
La navicella Chandrayaan-3 è atterrata sul polo sud lunare, a distanza di una settimana dal fallimento della missione russa Luna-25.
La missione indiana - Chandrayaan significa "veicolo lunare" in hindi e sanscrito - è il secondo tentativo di allunaggio. Nel 2019, la missione Chandrayaan-2 ha dispiegato con successo un orbiter, ma il suo lander è precipitato.
Oggi, l'Isro ha comunicato che tutto era pronto per l'attivazione della sequenza di atterraggio automatico della navicella, con l'innescamento dell'algoritmo che ha preso il controllo una volta giunta sopra alla posizione designata e l'ha aiutata ad atterrare.
Il Chandrayaan-3 dovrebbe rimanere operativo per due settimane ed eseguire una serie di esperimenti, tra cui l'analisi della composizione minerale della superficie lunare con uno spettrometro.
"L'atterraggio sul polo sud (della Luna) consentirebbe all'India di esplorare la presenza di ghiaccio d'acqua sulla Luna. E questo è molto importante per i dati cumulativi e la scienza sulla geologia della luna", aveva precedentemente commentato Carla Filotico, partner e amministratore delegato della società di consulenza SpaceTec Partners.
Poche ore prima dell'atterraggio previsto, l'atmosfera era allegra nel centro di comando del veicolo spaziale alla periferia di Bangalore, e i funzionari e gli scienziati dell'Isro si sono accalcati davanti ai grandi schermi per monitorare il lander.
Fervevano l'attesa e l'eccitazione in tutto il Paese, con i titoli a caratteri cubitali sui giornali e i canali di informazione che hanno fatto il conto alla rovescia.
Nei luoghi di culto di tutte le religioni sono state dedicate preghiere e le scolaresche hanno sventolato il tricolore indiano in vista delle proiezioni in diretta dell'allunaggio.
I bambini si sono radunati sulle rive del fiume Gange, considerato sacro dagli indù, a pregare per un atterraggio sicuro, e le moschee in diversi luoghi hanno offerto preghiere speciali. In un tempio sikh, noto come gurduwara, nella capitale Nuova Delhi, anche il ministro del Petrolio Hardeep Singh Puri ha destinato delle preghiere a Chandrayaan.
"L'India non sta ottenendo solo progressi economici, ma anche scientifici e tecnologici", ha detto Puri ai giornalisti.
Il primo ministro Narendra Modi ha assistito all'atterraggio dal Sudafrica, dove sta partecipando al vertice Brics.
La missione segna un primato storico perché il terreno irregolare rende difficile l'atterraggio al polo sud. L'acqua ghiacciata della regione potrebbe fornire carburante, ossigeno e acqua potabile per le missioni future.
(Tradotto da Camilla Borri, editing Stefano Bernabei)