Il business di produzione per conto terzi di Intel (NASDAQ:INTC) ha subito una battuta d'arresto dopo che i test con Broadcom (AVGO) sono falliti, come riportato mercoledì da Reuters, citando fonti a conoscenza della questione.
I test prevedevano che Broadcom inviasse wafer di silicio - grandi dischi su cui vengono stampati i chip - attraverso il processo di produzione avanzato di Intel, noto come 18A. Il mese scorso, Broadcom ha ricevuto i wafer da Intel e, dopo aver esaminato i risultati, ha determinato che il processo 18A non era ancora pronto per la produzione ad alto volume, secondo le fonti.
Reuters ha dichiarato di non essere stata in grado di confermare lo stato attuale del rapporto di Broadcom con Intel o se Broadcom abbia scelto di abbandonare un potenziale accordo di produzione.
Intel, tuttavia, mantiene la fiducia nella sua tecnologia 18A.
"Intel 18A è attivo, funzionante e con buone rese, e siamo pienamente in linea per iniziare la produzione ad alto volume il prossimo anno", ha dichiarato un portavoce di Intel in una nota. "C'è un grande interesse per Intel 18A in tutto il settore ma, come politica aziendale, non commentiamo le conversazioni specifiche con i clienti."
Broadcom, da parte sua, non ha ancora preso una decisione definitiva.
"Stiamo valutando i prodotti e i servizi offerti da Intel Foundry e non abbiamo concluso questa valutazione", ha commentato un portavoce dell'azienda.
La divisione di produzione per conto terzi di Intel, lanciata nel 2021 come parte fondamentale della strategia dell'amministratore delegato Pat Gelsinger per rivitalizzare l'azienda, è cruciale per l'investimento di 100 miliardi di dollari di Intel in nuove fabbriche ed espansioni negli Stati Uniti. Il successo dipende dall'attrazione di clienti importanti come Nvidia (NVDA) e Apple (NASDAQ:AAPL) per utilizzare la sua capacità produttiva.
Il business foundry dell'azienda ha registrato una perdita operativa di 7 miliardi di dollari nel 2023, in aumento rispetto ai 5,2 miliardi dell'anno precedente. I dirigenti dell'azienda prevedono che il business raggiungerà il pareggio entro il 2027.
Il processo di produzione dei chip è altamente complesso, richiedendo oltre 1.000 fasi individuali all'interno di uno stabilimento di fabbricazione (fab), con tempi di produzione che si estendono oltre i tre mesi. Una misura critica del successo è la resa, ovvero il numero di chip funzionanti su ciascun wafer, che determina se la produzione può essere scalata per soddisfare le richieste dei principali progettisti di chip.
Gli ingegneri di Broadcom hanno sollevato preoccupazioni sulla fattibilità del processo 18A di Intel, riferendosi in particolare al numero di difetti o alla qualità complessiva dei chip prodotti, secondo Reuters.
Per fare un confronto, TSMC (TSM) di Taiwan, leader nella produzione avanzata di chip, addebita circa 23.000 dollari per wafer ad alto volume.
Il passaggio di un progetto di chip da un produttore, come TSMC, a un altro come Samsung o Intel, può essere un processo lungo che richiede mesi di lavoro e un team di ingegneri, a seconda della complessità del chip e delle differenze tecnologiche.
Intel ha recentemente rilasciato il suo kit di strumenti di produzione per il processo 18A ai produttori di chip, con Gelsinger che ha sottolineato che l'azienda prevede di essere "pronta per la produzione" dei propri chip entro la fine di quest'anno e mira a iniziare la produzione ad alto volume per clienti esterni nel 2025.
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