La Banca Centrale Europea ha confermato le attese di un aumento del tasso di interesse di 50 punti base, portando il suo tasso di riferimento al 2,5%. Si è impegnata a "mantenere la rotta nell'aumentare i tassi di interesse in modo significativo a un ritmo costante" e, con un linguaggio insolitamente fermo, ha affermato che intende aumentare di altri 50 punti base a marzo.
Ha affermato che mantenere i tassi a livelli restrittivi controllerebbe gli aumenti dei prezzi smorzando la domanda. Le decisioni alle riunioni future dipenderanno dai dati, ha aggiunto.
I mercati sembrano interpretare l'annuncio come un segnale che la fine degli aumenti dei tassi sia in vista, salendo dell'1,3% nel corso della giornata.
La mossa segue quattro rialzi nel 2022 che hanno portato i tassi della zona euro fuori dal territorio negativo per la prima volta dal 2014.
L'inflazione della zona euro è scesa per il terzo mese consecutivo a gennaio, come mostrano i dati flash pubblicati mercoledì, ma l'inflazione complessiva è rimasta elevata all'8,5%. L'inflazione core, che esclude energia e cibo, è rimasta stabile al 5,2%.
"Le pressioni sui prezzi rimangono forti, in parte perché gli alti costi energetici si stanno diffondendo in tutta l'economia", ha dichiarato il presidente della BCE Christine Lagarde in una conferenza stampa dopo l'annuncio.
Discutendo del quadro economico della zona euro, ha notato che la crescita è rallentata allo 0,1% nel quarto trimestre e dovrebbe rimanere debole nel breve termine, con la continua incertezza geopolitica e condizioni di finanziamento più restrittive che pesano sulla crescita.
Tuttavia, ha proseguito: "I rischi per le prospettive di crescita economica sono diventati più equilibrati", osservando che le forniture di gas erano più sicure, le pressioni sull'offerta si stavano allentando, la fiducia dei consumatori stava migliorando e l'aumento dei salari e il calo dei prezzi dell'energia aumenterebbero i consumi.
"Nel complesso, l'economia si è dimostrata più resiliente del previsto e dovrebbe migliorare nei prossimi trimestri", ha affermato.
Lagarde ha anche affermato che i governi dovrebbero ridurre il sostegno sui prezzi dell'energia per evitare di aumentare le pressioni inflazionistiche a medio termine.
Sylvain Broyer, capo economista EMEA di S&P Global Ratings, ha affermato che ora sembra che il ciclo dei tassi della BCE raggiungerà il picco tra il 3 e il 3,5%, ma è difficile essere precisi dall'annuncio di giovedì.
"La lettura dell'economia europea rimane complessa, in quanto soggetta a forze opposte e asincrone... Sarebbe prematuro ipotizzare che la BCE taglierà i tassi alla fine di quest'anno", ha affermato Broyer.