L'iniezione semestrale di un farmaco è risultata efficace al 96 per cento nella prevenzione delle infezioni da HIV negli uomini, secondo i risultati pubblicati la scorsa settimana su un trattamento che è stato definito il più vicino a un vero e proprio vaccino contro l'Hiv.
L'iniezione è risultata significativamente più efficace della pillola PrEP (profilassi pre-esposizione) da assumere tutti i giorni per via orale, in quello che i ricercatori hanno definito un "profondo progresso nella medicina".
Il farmaco, chiamato lenacapavir, è già venduto con il marchio Sunlenca per il trattamento delle infezioni da Hiv in varie parti del mondo tra cui Stati Uniti, Canada ed Europa. In precedenza aveva dimostrato di essere efficace al cento per cento nella prevenzione delle infezioni da Hiv in uno studio condotto su pazienti donne.
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"È talmente superiore a qualsiasi altro metodo di prevenzione che abbiamo, che non ha precedenti", ha dichiarato Winnie Byanyima, direttore esecutivo di Unaids.
Byanyima ha riconosciuto alla casa farmaceutica Gilead il merito di aver sviluppato il farmaco, aggiungendo che la capacità del mondo di fermare l'Aids dipende dall'uso che ne verrà fatto nei Paesi a rischio.
L'azienda ha dichiarato che consentirà la vendita a basso costo del farmaco generico in 120 Paesi a basso reddito con un alto tasso di Hiv, soprattutto in Africa, nel Sud-Est asiatico e nei Caraibi.
Tuttavia, Gilead ha escluso quasi tutta l'America latina, dove i tassi di infezione sono molto più bassi ma in aumento, scatenando la preoccupazione di chi pensa che, in questo modo, si stia perdendo un'opportunità irripetibile per fermare la malattia.
Un "bivio storico" per porre fine all'epidemia di Aids nel mondo
In un rapporto pubblicato domenica in occasione della Giornata mondiale dell'Aids, l'Unaids ha dichiarato che il numero di morti per Aids dello scorso anno, stimato in 630mila, è stato il più basso dal picco del 2004, suggerendo che il mondo si trova ora a un "bivio storico" e ha la possibilità di porre fine all'epidemia.Sebbene esistano altri modi per proteggersi dall'infezione, come i preservativi, le pillole giornaliere, gli anelli vaginali e le iniezioni bimestrali, gli esperti affermano che le iniezioni semestrali di Gilead sarebbero particolarmente utili per le persone emarginate che spesso sono reticenti a prestarsi alle cure, come uomini gay, sex-worker e giovani donne.
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"Per questi gruppi sarebbe un miracolo, perché basterebbe presentarsi due volte all'anno in una clinica per essere protetti", ha dichiarato il direttore Byanyima.
È il caso di Luis Ruvalcaba, un uomo di 32 anni di Guadalajara, in Messico, che ha partecipato all'ultimo studio. Ha detto che aveva paura di chiedere le pillole giornaliere per la prevenzione fornite dal governo, temendo di essere discriminato in quanto gay.
Avendo partecipato allo studio, continuerà a ricevere le iniezioni per almeno un altro anno.
La necessità di distribuire il farmaco anche in America Latina
"Nei Paesi latinoamericani c'è ancora molto stigma, i pazienti si vergognano di chiedere le pillole", ha detto la dottoressa Alma Minerva Pérez, che ha reclutato una dozzina di volontari che hanno partecipato allo studio presso un centro di ricerca privato di Guadalajara.Non si sa ancora in che misura le iniezioni saranno disponibili in Messico attraverso il sistema sanitario del Paese.
I funzionari locali non si sono espressi su eventuali piani di acquisto del Sunlenca per i cittadini messicani, dopo che le pillole giornaliere per prevenire l'HIV sono state rese disponibili gratuitamente nel 2021.
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Byanyima ha detto che anche altri Paesi, oltre al Messico, che hanno preso parte alla ricerca, sono stati esclusi dall'accordo sui farmaci generici, tra cui Brasile, Perù e Argentina. "Negare loro questo farmaco è inconcepibile", ha aggiunto.
In una dichiarazione, la Gilead ha affermato di impegnarsi costantemente "nel contribuire a consentire l'accesso alle opzioni di prevenzione e trattamento dell'Hiv dove il bisogno è maggiore".
Tra i 120 Paesi che possono ricevere la versione generica, se ne contano 18, per lo più africani, che coprono il 70 per cento dei contagi di Hiv nel mondo.
La casa farmaceutica ha dichiarato che sta anche lavorando per stabilire "percorsi rapidi ed efficienti per raggiungere tutte le persone che hanno bisogno o vogliono lenacapavir per la prevenzione dell'Hiv".
Giovedì, 15 organizzazioni in Perù, Argentina, Ecuador, Cile, Guatemala e Colombia hanno scritto a Gilead, chiedendo che il Sunlenca generico sia reso disponibile in America Latina, citando la "preoccupante" iniquità nell'accesso ai nuovi strumenti di prevenzione dell'HIV mentre i tassi di infezione sono in aumento.
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Mentre Paesi come la Norvegia, la Francia, la Spagna e gli Stati Uniti hanno pagato più di 40mila dollari (38mila euro) all'anno per il Sunlenca, gli esperti hanno calcolato che potrebbe essere prodotto a meno di 40 dollari (38 euro) per trattamento una volta che la produzione generica si espanderà fino a coprire dieci milioni di persone.
Il dottor Salim Abdool Karim, esperto di Aids presso l'Università sudafricana di KwaZulu-Natal, ha dichiarato di non aver mai visto un farmaco efficace come il Sunlenca nella prevenzione dell'Hiv.
"Il pezzo mancante del puzzle ora è come farlo arrivare a tutti coloro che ne hanno bisogno", ha detto.