La Svezia sta aumentando gli sforzi per diventare il primo Paese al mondo a eliminare il papillomavirus umano (Hpv), un gruppo di virus che può causare il cancro al collo dell'utero nelle donne e il cancro al pene e all'ano negli uomini.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), il cancro al collo dell'utero è il quarto tumore più comune nelle donne di tutto il mondo.
Il progetto di eradicazione dell'Hpv della Svezia
Nel 2021, il governo svedese ha avviato un "Progetto di eradicazione" nazionale in collaborazione con i ricercatori, la società oncologica del Paese e 21 regioni autonome."Penso che il cancro sia molto difficile da eliminare. Questa sarebbe una delle prime opzioni in cui possiamo davvero eliminare una forma di cancro", ha dichiarato a Euronews Health Joakim Dillner, responsabile del Centro per l'eliminazione del cancro cervicale presso il Karolinska Institute.
"Quando disponiamo di strumenti molto efficaci per farlo, abbiamo l'obbligo etico di usarli per garantire che non ci siano più tumori del necessario", ha detto Dillner, aggiungendo che questo potrebbe spingere altri Paesi a seguire l'esempio.
La Svezia ha iniziato a offrire vaccini gratuiti alle ragazze tra i 10 e i 12 anni nel 2012 e ai ragazzi nel 2020. Oggi, il 90 per cento delle ragazze e l'85 per cento dei ragazzi sono vaccinati.
L'ultimo vaccino contro l'Hpv è noto per la sua efficacia e sicurezza, in quanto previene fino al 90 per cento dei tumori del collo dell'utero, colpendo nove tipi di Hpv, compresi quelli responsabili di un 15-20 per cento di casi in più rispetto alle versioni precedenti.
Vaccini gratuiti "di recupero" e screening di massa per l'Hpv
La maggior parte delle donne nate tra il 1994 e il 1999 non ha ricevuto l'ultima versione del vaccino a scuola."Probabilmente sarebbe stato sufficiente vaccinare solo le ragazze non vaccinate in precedenza. Ma è una questione di correttezza, equità ed etica che tutti abbiano la protezione più aggiornata e più efficace contro il cancro", ha detto Dillner. "Quindi a coloro che hanno fatto il vaccino di prima generazione viene offerto il vaccino di seconda generazione". Il vaccino "di recupero" viene offerto gratuitamente.
"Se riusciamo ad avere il 70 per cento delle donne in questa fascia d'età di recupero e che assumono il vaccino, possiamo diventare il primo Paese a eliminare il cancro al collo dell'utero già entro il 2027", ha dichiarato a Euronews Health Ulrika Årehed Kågström, segretario generale della Swedish Cancer Society.
Inizialmente prevista per la fine del 2024, la Svezia ha recentemente annunciato un'estensione del programma di vaccinazione gratuita fino all'estate del 2025.
Il progetto nazionale svedese si articola in due fasi. Attraverso la vaccinazione e lo screening di una coorte scelta strategicamente, il progetto mira a ridurre il pool di portatori di Hpv, interrompendo la capacità di diffusione del virus.
I ricercatori inizieranno poi lo screening per individuare tutte le infezioni preesistenti che potrebbero causare il cancro al collo dell'utero a partire dalla seconda metà del 2025 "fino a prelevare campioni di Hpv dell'intera popolazione", secondo Dillner.
Aumentare la diffusione del vaccino per l'Hpv
Secondo i ricercatori, circa la metà delle donne del gruppo target ha finora assunto il vaccino.Per aumentare la diffusione del vaccino, la Società svedese per il Cancro afferma di aver avviato una campagna con strategie non convenzionali, come la collaborazione con gli influencer.
Capio La Swedish Cancer Society ha collaborato con un'azienda sanitaria e con i cinema locali per offrire alle donne del gruppo target vaccini Hpv gratuiti
A novembre ha organizzato stand per la vaccinazione nei cinema locali, attirando 600 donne in sole due ore in nove luoghi diversi.
"Dimostra che quando viene offerto loro un vaccino molto vicino alla loro vita quotidiana, vicino all'università, al posto di lavoro, dove escono la sera, sono disposte a sottoporsi al vaccino, ma hanno una vita impegnata", ha aggiunto Kågström. "Ogni due giorni, ogni tre giorni, una donna muore di cancro al collo dell'utero in Svezia".
Cosa succede dopo
Molte donne adulte esitano a sottoporsi al costoso vaccino contro l'Hpv, nonostante siano consapevoli della sua efficacia, perché hanno sentito dire che il vaccino non è altrettanto efficace dopo un rapporto sessuale.Tuttavia, una lunga serie di studi randomizzati dimostra che il vaccino è efficace anche in queste fasce d'età, a condizione che il paziente sia Hpv-negativo al momento della somministrazione, hanno detto gli esperti.
"Offriamo un test Hpv al momento della vaccinazione. Se si è positivi, si viene seguiti nel programma di screening e si è protetti dal cancro", ha detto Dillner. "Se si è negativi, si avrà la stessa elevata protezione contro l'infezione e i precursori del cancro cervicale dimostrata negli studi clinici randomizzati", ha aggiunto.
L'eliminazione dell'Hpv e del cancro al collo dell'utero non è gratuita: la Svezia ha stanziato circa 350mila euro per quest'anno.
Dillner ritiene che il ridimensionamento dello screening, che la vicina Danimarca starebbe prendendo in considerazione a causa dell'elevata copertura vaccinale, sia rischioso anche dopo che la Svezia ha ottenuto l'immunità di popolazione contro l'Hpv.
"Semmai è necessario aumentarlo per ottenere una migliore protezione contro il cancro. In realtà, il fatto che non ci siano più nuove infezioni farà sì che il test di screening diventi più sensibile e specifico", ha detto Dillner.