L'anno prossimo il Servizio sanitario nazionale (Nhs) inglese renderà disponibile un nuovo farmaco per la perdita di peso, ma meno del 10 per cento delle persone idonee ne avrà accesso.
La notizia giunge mentre i governi di tutta Europa sono alle prese con il problema di come affrontare l'aumento della domanda di trattamenti anti-obesità.
Il National institute for health and care excellence (Nice) del Regno Unito raccomanda Mounjaro dell'azienda farmaceutica Eli Lilly per i pazienti affetti da obesità e da almeno una condizione di salute legata al peso, come l'ipertensione, le malattie cardiache o il diabete.
In base a questi criteri, 3,4 milioni di pazienti in Inghilterra sono eleggibili per il trattamento, ma nei prossimi tre anni l'accesso sarà limitato a circa 220 mila persone con il "più alto bisogno clinico", ovvero il 6,5 per cento della popolazione totale eleggibile, nel tentativo di ridurre al minimo l'impatto su altri servizi sanitari.
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Si prevede che il Mounjaro costerà all'Nhs England circa 317,2 milioni di sterline (381,1 milioni di euro) all'anno entro il terzo anno di disponibilità, e potrebbero essere necessari dodici anni per l'introduzione completa del farmaco.
"Il mondo sarà molto diverso tra tre anni, ed è per questo che abbiamo preso la decisione senza precedenti di rivedere il modo in cui questo farmaco verrà somministrato ai pazienti", ha dichiarato in un comunicato il dottor Jonathan Benger, il direttore sanitario del Nice.
"Questo significa che molte persone dovranno aspettare".
Dibattito in Europa sull'accesso ai farmaci per l'obesità
La decisione è l'ultima mossa del governo per limitare l'accesso ai farmaci contro l'obesità, dopo che in ottobre la Francia ha deciso di rendere disponibile il Wegovy di Novo Nordisk solo ai pazienti che pagano di tasca propria.Le autorità sanitarie europee hanno discusso sull'opportunità di pagare questi farmaci a causa della preoccupazione per il potenziale impatto sui loro bilanci e, in alcuni casi, per le leggi che vietano il finanziamento pubblico dei farmaci per lo "stile di vita".
Il rapporto costo-efficacia a lungo termine è un tema dibattuto
I farmaci, noti come agonisti del recettore GLP-1, agiscono sopprimendo l'appetito e sono utilizzati per trattare il diabete e l'obesità.In uno studio clinico, i pazienti che assumevano la tirzepatide - venduta con il nome di Mounjaro e già approvata come trattamento del diabete nell'Unione europea - hanno perso il 21 per cento del loro peso corporeo in 36 settimane.
Tuttavia, le persone che interrompono l'assunzione di farmaci anti-obesità spesso riacquistano peso, lasciando che i governi, le case farmaceutiche, le assicurazioni sanitarie e l'opinione pubblica discutano se questi farmaci debbano essere assunti a vita.
Il servizio sanitario del Regno Unito, ad esempio, aveva precedentemente raccomandato di assumere Wegovy per un massimo di due anni, a causa di preoccupazioni sul rapporto costo-efficacia a lungo termine del farmaco.
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Il Nice ha affermato che, nonostante il "costo considerevole" del Mounjaro, si prevede che esso farà risparmiare denaro al Nhs riducendo il rischio di complicazioni sanitarie legate all'obesità.
Tuttavia, la dottoressa Kath McCullough, consulente nazionale per l'obesità dell'Nhs England, ha avvertito che i farmaci anti-obesità "non sono una pillola magica".
"Devono essere prescritti da un professionista sanitario insieme a programmi che aiutino le persone a perdere peso e a vivere in modo più sano modificando la loro dieta e l'attività fisica - ed è anche fondamentale che siano prioritari per coloro che ne hanno più bisogno", ha detto McCullough.