La salute mentale dei giovani in Francia non fa che peggiorare. È quanto emerge in un nuovo studio, pubblicato sulla rivista JAMA Network Open, che ha rilevato come i giovani ricorrano ai servizi di salute mentale a un tasso molto più elevato rispetto a prima della pandemia Covid-19.
Sulla scia pandemica, i Paesi europei sono alle prese con un aumento dei giovani affetti da ansia, depressione, propositi suicidi, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e altre condizioni di salute mentale.
Oggi, un adolescente su sette in tutto il mondo sta lottando con la propria salute mentale e la Francia non fa eccezione, secondo la ricerca, che ha incluso circa 20 milioni di persone di età pari o inferiore ai 25 anni.
Tra il 2016 e il 2023, il tasso di visite mediche, ricoveri e prescrizioni di farmaci come antidepressivi, stabilizzatori dell'umore e antipsicotici è aumentato "significativamente" tra i giovani francesi e l'impennata è stata particolarmente evidente dopo la pandemia, secondo lo studio guidato dai ricercatori dell'Università Aix-Marseille in Francia.
"La situazione in Francia non è un caso isolato e il Covid-19 ha messo in evidenza le carenze del nostro sistema di salute mentale", ha dichiarato a Euronews Health Marcel Marchetti del gruppo di difesa Mental Health Europe.
"L'aumento dell'uso di farmaci, soprattutto tra i giovani, è preoccupante, in particolare alla luce dell'eccessiva medicalizzazione dei problemi di salute mentale".
Differenze di genere
Le ragazze e le giovani donne francesi sembrano essere particolarmente in difficoltà.Nel corso del periodo di studio, le ragazze e le giovani donne, gli adolescenti e i giovani adulti hanno aumentato la probabilità di sottoporsi a consultazioni psichiatriche ambulatoriali, mentre le ragazze e le giovani donne, così come i giovani adulti in generale, hanno aumentato la probabilità di essere ricoverati per tentato suicidio.
Le prescrizioni di quasi tutti i tipi di farmaci per la salute mentale sono aumentate per le ragazze e le giovani donne, soprattutto nel periodo post-pandemia.
Anche i ragazzi e i giovani uomini hanno registrato un aumento delle prescrizioni di antidepressivi, di farmaci per la dipendenza da alcol e di metilfenidati (stimolanti usati per trattare l'ADHD), ma l'incremento non è stato così significativo come per le ragazze e le donne.
I social media possono influire
Secondo i ricercatori, i social media possono contribuire a spiegare le differenze tra ragazzi e ragazze."Rispetto ai ragazzi, l'uso dei social media da parte delle ragazze potrebbe essere più frequente, più esposto al cyberbullismo e probabilmente causa di stress, un fattore comune associato ai tentativi di suicidio e alla depressione".
Il governo francese sta sperimentando un divieto di utilizzo degli smartphone nelle scuole medie e sostiene le restrizioni a livello europeo sui social media prima dei 15 anni.
Nel frattempo, prima della sua estromissione il mese scorso, l'allora primo ministro Michel Barnier aveva dichiarato che la salute mentale dovrebbe essere la principale priorità del governo francese nel 2025.
I giovani francesi sono anche alle prese con lacune nell'accesso alle cure, con un calo del 34% del numero di psichiatri infantili tra il 2010 e il 2022, secondo il revisore dei conti nazionale.
"C'è un problema di accesso effettivo al supporto per la salute mentale", ha dichiarato a Euronews Health Alex Quinn, responsabile delle politiche del gruppo di advocacy European Youth Forum.
Il dilemma della salute mentale dei giovani in Europa
In particolare, lo studio ha rilevato che le prescrizioni di farmaci utilizzati per il trattamento di gravi condizioni di salute mentale, come il litio e la clozapina, sono diventate più frequenti per i bambini di sei anni.Secondo i ricercatori, questo aumento è "particolarmente sorprendente" e potrebbe indicare che le diagnosi di disturbi bipolari sono aumentate in Francia.
Eventi traumatici e periodi di forte stress possono scatenare il disturbo bipolare durante l'adolescenza e sembra che questa condizione - che causa sbalzi d'umore estremi tra mania e depressione - sia diventata più comune a livello globale.
Nel complesso, i risultati dello studio sono in linea con le ricerche precedenti che suggeriscono che la salute mentale dei giovani europei è grave.
Uno studio danese ha individuato livelli crescenti di diagnosi psichiatriche e di uso di psicofarmaci durante la pandemia, mentre in Spagna i tentativi di suicidio sono aumentati del 195% tra le ragazze adolescenti tra settembre 2020 e marzo 2021.
Quali ragioni dietro il disagio
Secondo i ricercatori, oltre ai social media, le dinamiche familiari e lo stress economico durante la pandemia potrebbero essere alla base dell'aumento.Quinn ha anche indicato la precarietà finanziaria, l'instabilità politica e sociale e la sensazione di non avere il controllo sul futuro come potenziali fattori di scarsa salute mentale tra i giovani.
"I giovani non sono un gruppo omogeneo", ha detto Quinn. "Probabilmente i giovani che provengono da certi ambienti o da certe classi sociali sono molto più a rischio di altri".
Se vivete una situazione di disagio e avete bisogno di parlare, rivolgetevi a Befrienders Worldwide, un'organizzazione internazionale con linee di assistenza in 32 Paesi. Visitate befrienders.org per trovare il numero di telefono della vostra località.