Nel 2024 il settore sanitario europeo si è trovato di fronte a un vero e proprio paradosso: mentre l'Oms stima che entro il 2030 la carenza di personale raggiungerà i quattro milioni di professionisti, il numero di medici e infermieri non è mai stato così alto. Dove risiede, quindi, questo divario e come colmarlo?
Negli ultimi vent'anni, il numero di medici e infermieri pro capite è aumentato notevolmente nella maggior parte dei Paesi dell'Ue. Nel 2022, in media, più di un posto di lavoro su dieci era occupato nel settore dell'assistenza sanitaria e sociale in tutti i Paesi dell'Ue, rispetto all'8,5 per cento del 2002.
Ma la demografia sta peggiorando il quadro futuro. L'invecchiamento della popolazione e della forza lavoro aumenterà la domanda di operatori sanitari, mentre la carenza di personale metterà ulteriormente sotto pressione il sistema.
Secondo le stime dell'Ocse, entro il 2050 ci saranno 38 milioni di persone in più con più di 65 anni e 26 milioni in meno in età lavorativa. Ciò significa "più persone con esigenze elevate e meno persone in età lavorativa", ha dichiarato a Euronews Gaetan Lafortune, economista senior dell'Ocse e coordinatore del rapporto Health at a Glance: Europe 2024.
Allo stesso tempo, l'interesse dei giovani per le carriere in ambito sanitario è in calo, avverte l'Ocse, e gli operatori sanitari di tutta l'Ue stanno scendendo in piazza per chiedere migliori retribuzioni e condizioni di lavoro.
"Le proteste e le richieste da parte degli operatori sanitari evidenziano le sfide critiche che devono affrontare, tra cui una retribuzione insufficiente e condizioni di lavoro inadeguate", ha dichiarato a Euronews l'eurodeputato Dennis Radtke (Germania/Ppe).
Per la sua collega Romana Jerković (Croazia/S&d), i bassi salari, l'instabilità politica ed economica e le cattive condizioni di lavoro a livello nazionale stanno spingendo gli operatori sanitari ad abbandonare il settore o a cercare opportunità all'estero.
Di conseguenza, i Paesi europei si affidano a professionisti sanitari formati all'estero per colmare le lacune nazionali, una soluzione che può aggravare la carenza di personale nei Paesi di origine.
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"Senza un'azione decisa a livello europeo, la situazione peggiorerà ulteriormente, ampliando le disuguaglianze sanitarie già esistenti nell'Ue", ha affermato Jerković.
Un settore in difficoltà
Anche il personale sanitario sta invecchiando: entro il 2022, più di un terzo dei medici in tutti i Paesi dell'Ue avrà più di 55 anni, con una percentuale che raggiungerà il 40 per cento o più in quasi la metà degli Stati.La decisione di molti medici di continuare a lavorare oltre l'età pensionabile ha contribuito a evitare un peggioramento della carenza di personale in molti Paesi dell'Ue nell'ultimo decennio, si legge nel rapporto dell'Ocse.
"È stato sottovalutato il fatto che molti medici avrebbero scelto o sarebbero stati obbligati per motivi finanziari a continuare a lavorare, e questo ha contribuito a mitigare notevolmente la carenza. Ma ovviamente queste persone andranno in pensione", ha detto Lafortune.
Ciò rappresenta una duplice sfida per i Paesi interessati, che dovranno formare un numero sufficiente di nuovi medici per sostituire quelli che andranno in pensione e, allo stesso tempo, mettere in atto politiche per incoraggiare i medici attuali a continuare a lavorare oltre l'età pensionabile standard.
"Possiamo attirare un maggior numero di persone nella forza lavoro della sanità, anche se i posti di lavoro dovranno essere attraenti", ha affermato l'economista senior dell'Ocse.
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Rendere la professione più attraente significa affrontare i rischi psicosociali che portano al burnout, ha affermato l'eurodeputato Jerković, che ha invitato l'Ue a intraprendere ulteriori azioni per proteggere i lavoratori dallo stress eccessivo.
La riduzione dell'orario di lavoro sarà un fattore attraente per le nuove leve. "Se i medici o gli infermieri vogliono lavorare meno ore perché vogliono raggiungere un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata, allora ci sarà bisogno di più [personale]", ha sostenuto Lafortune.
Secondo il rapporto congiunto dell'Ocse e della Commissione europea, nel 2022 i Paesi europei avranno una carenza di circa 1,2 milioni di medici, infermieri e ostetriche.
Una maggiore prevenzione può migliorare la situazione
Il solo aumento del numero dei medici risolverà il problema? No, secondo l'Ocse."In questo contesto, l'Ue ha un ruolo cruciale da svolgere nel sostenere gli Stati membri nei loro sforzi per attrarre, formare e mantenere un numero sufficiente di operatori sanitari qualificati e motivati", si legge nel rapporto dell'Ocse.
Di conseguenza, la politica sanitaria dell'Ue si sta spostando sempre più dalla reazione alla prevenzione, con il piano "Sconfiggere il cancro" come pilastro principale dell'ultimo mandato e un nuovo piano sulle malattie cardiovascolari in preparazione per il Consiglio dell'Ue.
La relazione individua due fondamentali elementi di innovazione: l'organizzazione del lavoro e l'introduzione di nuove tecnologie.
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La condivisione dei compiti è stata ampiamente discussa durante la pandemia da Covid-19, quando ruoli tradizionalmente svolti da medici hanno dovuto essere esternalizzati a causa dell'elevata domanda, come la vaccinazione, che è stata poi effettuata nelle farmacie.
D'altra parte, l'uso di strumenti digitali e dell'intelligenza artificiale sta aumentando nel settore, poiché le innovazioni stanno diventando essenziali per aumentare la produttività degli operatori sanitari e consentire loro di concentrarsi maggiormente sulla cura dei pazienti.
"Ma ovviamente non possiamo contare su questi [Ai e robot] per risolvere le attuali carenze. Per il momento, abbiamo bisogno di un maggior numero di esseri umani", ha concluso Lafortune.