Dopo la pandemia di Covid-19, i Paesi europei hanno visto la co-circolazione di virus invernali e i sistemi sanitari si trovano ad affrontare una potenziale "tripla minaccia" di malattie, secondo le agenzie sanitarie.
"L'impatto sanitario, sociale ed economico dei virus invernali è enorme", ha dichiarato a Euronews Health, Antoine Flahault, direttore dell'Istituto di salute globale dell'Università di Ginevra.
"Le forme gravi di queste infezioni, anche poco frequenti, date le dimensioni di queste epidemie stagionali, contribuiscono in modo significativo alla saturazione degli ospedali durante i picchi epidemici", ha aggiunto.
Secondo l'European respiratory virus surveillance summary (Erviss), il numero di persone che si rivolgono ai medici per malattie respiratorie "rimane ai livelli previsti per questo periodo dell'anno" nell'Unione europea e nello Spazio economico europeo, con un aumento dell'attività virale in alcuni Paesi.
Ma quest'anno potrebbero esserci più epidemie concomitanti?
Rick Malley, medico senior della Divisione di malattie infettive dell'Ospedale pediatrico di Boston, negli Stati Uniti, ha dichiarato che è "un po' presto per sapere esattamente come sarà quest'anno", ma che la pandemia Covid-19 ha sconvolto gli schemi abituali delle malattie respiratorie come l'influenza e il virus respiratorio sinciziale (Rsv)."Anche se non credo che ci sarà una triplice epidemia, è molto probabile che si verifichino Rsv e influenza e che, in mezzo a queste due, ci sia una linea di base che potrebbe essere innalzata a un certo punto dal Covid".
Quali virus invernali circolano nei Paesi dell'Ue?
L'influenza è una malattia respiratoria contagiosa, causata da virus influenzali, che provoca sintomi come febbre o tosse e che, in alcuni casi gravi, può portare alla morte.Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (Oms), provoca epidemie stagionali soprattutto durante l'inverno nei climi temperati, mentre nelle aree tropicali l'influenza può causare epidemie più irregolari.
Alla fine di novembre, l'influenza circolava a bassi livelli nei Paesi dell'Ue e del See, ma il virus era in aumento in alcuni Paesi, secondo i dati Erviss.
Il virus respiratorio sinciziale
Un'altra malattia invernale che si sta diffondendo in Europa è il virus respiratorio sinciziale, o Rsv, virus comune che provoca sintomi simili al raffreddore ma può essere pericoloso nei neonati o negli adulti più anziani.Secondo le autorità sanitarie, quest'anno in Europa sembra essere iniziata un'epidemia di Rsv nell'Ue e nel See, con un aumento dei test positivi.
Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc) ha avvertito nel suo ultimo rapporto sulla minaccia della malattia che "tutti i Paesi dovrebbero essere preparati a un continuo aumento dell'attività dell'Rsv nelle prossime settimane".
Secondo l'Ecdc, i bambini piccoli sono i più colpiti dall'Rsv, ma anche gli anziani sono a rischio.
Covid, casi in diminuzione
I casi di Covid-19, invece, sono diminuiti quest'autunno dopo un picco a luglio nei Paesi dell'Ue. Secondo l'Ecdc, i livelli di Covid-19 sono stati inferiori o simili ai livelli di questo periodo dell'anno nel 2023."Il Covid è meno influenzato dalle stagioni rispetto ad altri virus respiratori perché circola tutto l'anno in ondate successive", ha detto Flahault. "Quindi è alta la probabilità che una di esse coincida con l'epidemia stagionale di influenza o di bronchiolite (Rsv)".
Altri virus in circolazione
Malley ha aggiunto che circolano altri virus respiratori come la parainfluenza, il metapneumovirus o gli adenovirus, ma che il Covid-19, l'influenza e l'Rsv attirano l'attenzione perché "spesso possono essere più gravi degli altri virus e, in secondo luogo, abbiamo una combinazione di vaccini, trattamenti e anticorpi contro di essi".Il norovirus, che provoca vomito e diarrea, è un altro virus molto diffuso in inverno e in primavera.
Perché ci sono più malattie respiratorie in inverno?
Secondo Flahault, la modalità di trasmissione di questi virus in ambienti chiusi, affollati e poco ventilati può spiegare perché circolano di più in inverno."Trascorriamo più tempo in ambienti chiusi, apriamo meno spesso le finestre", ha detto, aggiungendo che anche una minore quantità di luce Uv all'esterno, l'uso del riscaldamento centralizzato e un maggiore inquinamento dell'aria potrebbero essere fattori determinanti.
Una migliore qualità microbiologica dell'aria interna e l'uso della maschera FFP2 in caso di scarsa qualità dell'aria potrebbero anche aiutare a prevenire "la circolazione di tutti gli agenti microbici respiratori" come Covid-19, influenza, Rsv, varicella, morbillo, pertosse e tubercolosi, ha aggiunto Flahault.
Come ci si può proteggere dalle malattie invernali?
"La vaccinazione è uno dei modi più efficaci per salvaguardare i soggetti più vulnerabili della nostra società da malattie gravi, ricoveri ospedalieri e morte", ha dichiarato Piotr Kramarz, scienziato capo dell'Ecdc, in una dichiarazione inviata via e-mail a Euronews Health."Poiché molti Paesi sono ancora lontani dal raggiungere una protezione adeguata per i gruppi target, è fondamentale aumentare i tassi di vaccinazione per l'influenza stagionale e per la Covid-19 quando la stagione invernale è già iniziata", ha aggiunto Kramarz.
L'Ecdc raccomanda inoltre alle persone di rimanere a casa in caso di sintomi di malattie respiratorie, di lavarsi spesso le mani e di ventilare gli spazi interni.
"La triste verità è che il Covid ci ha appena ricordato l'importanza di semplici misure che potrebbero davvero ridurre il rischio di trasmissione a persone suscettibili o vulnerabili", ha detto Malley dell'Ospedale pediatrico di Boston.
"È ovvio che una buona igiene delle mani è molto importante", così come dare priorità alle attività all'aperto quando si è malati ed evitare di frequentare persone vulnerabili.
L'Oms Europa raccomanda anche di indossare una mascherina in determinate situazioni, ad esempio se si è a rischio di Covid-19 grave, per proteggere gli altri in spazi scarsamente ventilati o se si sospetta di essere affetti da Covid-19.