PARIGI (Reuters) - Lo spagnolo Rafa Nadal, vincitore di 22 titoli Grande Slam, ha detto di voler porre fine alla sua carriera, una decisione effettiva dopo la finale di Coppa Davis, al termine di un percorso professionale che lo ha reso uno dei più grandi giocatori di tennis.
"Sono stati anni difficili, soprattutto gli ultimi due", ha detto in un video il 38enne, che detiene il record di 14 titoli vinti all'Open di Francia.
"Sono molto emozionato dal fatto che il mio ultimo torneo sarà la Coppa Davis in rappresentanza del mio Paese. È come chiudere il cerchio, perché una delle mie prime gioie è stata la finale di Siviglia nel 2004", ha aggiunto.
La fase a eliminazione diretta della Coppa Davis si giocherà dal 19 al 24 novembre.
La carriera di Nadal è stata ostacolata da infortuni e non ha potuto competere all'Open di Francia del 2023, per poi subire una sconfitta quest'anno nel primo turno contro il tedesco Alexander Zverev.
Il "Re della terra rossa" ha vinto il suo ultimo titolo al Roland Garros del 2022 e ha lasciato Parigi con un incredibile record di 112 vittorie e 4 sconfitte.
Nadal ha giocato solo 23 match nelle ultime due stagioni.
Appenderà la racchetta al chiodo due anni dopo il suo grande rivale Roger Federer, lasciando il serbo Novak Djokovic, vincitore di 24 titoli, come unico membro dei "Big Three" ancora attivo.
Anche il francese Richard Gasquet, rivale di Nadal nelle competizioni giovanili, ha detto che chiuderà la sua carriera dopo gli Open di Francia del prossimo anno.
Nadal ha ringraziato la sua famiglia e il suo team per la sua carriera stellare, con una parola speciale per suo zio Toni, che è stato il suo allenatore per la maggior parte del suo percorso.
"Credo che anche grazie a lui sono riuscito a superare molte situazioni difficili nella mia carriera sportiva", ha aggiunto.
Ai suoi fan, Nadal ha detto: "Non potrò mai ringraziarvi abbastanza per quello che mi avete fatto provare. Tutto ciò che ho vissuto è stato un sogno che si è avverato".
"Me ne vado con l'assoluta tranquillità di aver dato il meglio di me", ha aggiunto.
Dopo aver rifiutato qualsiasi evento speciale dopo la sconfitta al primo turno dell'Open di Francia di quest'anno, Nadal ha detto che sarebbe tornato e ora si prevede che riceverà un emozionante tributo durante il Roland Garros del prossimo anno.
(Tradotto da Enrico Sciacovelli, editing Stefano Bernabei)