Rio Tinto passerà dall'utilizzo di diesel convenzionale a quello di diesel rinnovabile per tutto il fabbisogno energetico della sua miniera di rame Kennecott nello Utah a partire dal 2024.
La flotta di 90 camion e tutte le altre attrezzature pesanti della società mineraria passeranno al diesel rinnovabile a partire dai primi tre mesi del 2024. Il cambiamento interesserà anche il consumo energetico dell'impianto di lavorazione del minerale, dell'impianto di fusione e dell'impianto di raffinazione.
Questo passaggio ridurrà le emissioni dirette di gas serra di Kennecott di circa 495.000 tonnellate metriche di anidride carbonica equivalente all'anno. Questa riduzione è simile alle emissioni che si risparmierebbero se più di 107.000 automobili non venissero più utilizzate per un anno.
Il diesel rinnovabile è prodotto da materiali organici che possono essere reintegrati e sono ottenuti negli Stati Uniti. Sarà consegnato utilizzando le stesse reti di distribuzione attualmente esistenti, nell'ambito di una collaborazione in corso tra Kennecott e HF Sinclair.
Clayton Walker, direttore operativo della divisione rame di Rio Tinto, ha dichiarato: "Il passaggio di Kennecott interamente al diesel rinnovabile fa parte di una serie di misure volte a diminuire le emissioni di carbonio che hanno già ridotto le emissioni di queste operazioni del 65% dal 2019".
"Questa mossa è un significativo passo avanti nel nostro impegno a cercare continuamente metodi nuovi e migliori per ridurre le emissioni delle nostre operazioni, mentre produciamo materiali che sono vitali per la transizione verso le fonti di energia rinnovabili in tutto il mondo."
Steven Ledbetter, vicepresidente esecutivo del settore commerciale di HF Sinclair, ha commentato: "Essendo un fornitore di lunga data per Rio Tinto e come azienda che opera anche nelle Montagne Rocciose, siamo orgogliosi di contribuire agli sforzi di Rio Tinto per essere più sostenibile fornendo un combustibile con un minore contenuto di carbonio prodotto nei nostri impianti. Questo rappresenta un'azione significativa nel nostro impegno ad adattarci alle mutevoli esigenze energetiche dei nostri clienti".
Rio Tinto ha fissato l'obiettivo di ridurre le proprie emissioni di carbonio dirette e legate all'energia del 50% entro il 2030 e di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050.
Jonathon McCarthy, Chief Officer di Rio Tinto per la decarbonizzazione, ha dichiarato: "Insieme all'operazione Borax di Rio Tinto negli Stati Uniti, che ha già completato il passaggio dei suoi macchinari pesanti dal diesel convenzionale al diesel rinnovabile a partire da maggio 2023, questa iniziativa significherà che l'11% del consumo mondiale di diesel di Rio Tinto sarà sostituito da diesel rinnovabile".
"L'utilizzo di un carburante sostitutivo diretto come il diesel rinnovabile consentirà a Rio Tinto di ridurre le emissioni nel breve termine e integra i nostri sforzi in corso per preparare alternative tecniche su scala commerciale, come i camion elettrici a batteria, per un uso diffuso."
La decisione di convertirsi al diesel rinnovabile è stata presa dopo un periodo di valutazione di 7 mesi presso la miniera di Bingham Canyon, di proprietà di Kennecott. Questa valutazione è stata condotta in collaborazione con Cummins per valutare le prestazioni del diesel rinnovabile in varie condizioni operative e con diversi tipi di macchinari. I risultati hanno supportato la decisione dei produttori di attrezzature originali di autorizzare l'uso del diesel rinnovabile nei loro macchinari.
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