È quello che fanno i regimi autoritari quando vogliono oscurare le informazioni o mettere a tacere le notizie scomode. E questa settimana l'OPEC, il cartello di oil, ha mostrato un comportamento simile, dispotico o disperato - a seconda di come lo si vede - escludendo diverse organizzazioni giornalistiche e i loro reporter dalle riunioni di giugno.
L'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio, di cui fanno parte 13 membri a guida saudita, e i suoi 10 alleati guidati dalla Russia - un'alleanza conosciuta collettivamente come OPEC+ - controllano almeno il 40% del petrolio mondiale crude. Le riunioni dell'alleanza che decidono la quantità di petrolio che questi 23 Paesi pompano al mese - dalle discussioni tecniche tra funzionari di basso rango alle decisioni di alto potere prese dai ministri del petrolio o dell'energia di queste nazioni - sono di immenso interesse per i media e i mercati.
Con una mossa apparentemente senza precedenti, i giornalisti di Reuters, Bloomberg e Wall Street Journal che normalmente si occupano di OPEC non hanno ricevuto "inviti" a partecipare alle riunioni di giugno dell'organizzazione, che iniziano su Venerdì e si concludono con la sessione ministeriale/decisione sulle quote di produzione/conferenza stampa di domenica. La sede degli incontri è il Segretariato dell'OPEC a Vienna. Gli inviti avviano il processo di accreditamento per i giornalisti specializzati nella copertura del petrolio e che seguono regolarmente l'OPEC e le sue attività.
Il Segretariato non ha fornito alcuna spiegazione per l'esclusione dei giornalisti dalle riunioni di questa settimana. Secondo la CNBC, che ha riportato la notizia, sono stati invitati due giornalisti del Wall Street Journal che non si occupano regolarmente di OPEC.
Le identità dei giornalisti interessati non sono state rivelate, ma non ci vuole un genio per capire cosa sta succedendo: L'OPEC sta praticando un blocco selettivo dei media, prendendo di mira i giornalisti che non hanno riportato le notizie sull'OPEC a suo piacimento.
L'azione pesante arriva dopo che il Wall Street Journal, in un articolo del 27 maggio, ha affermato che le tensioni tra i sauditi e i russi stavano aumentando perché Mosca continua a pompare sul mercato enormi volumi di greggio a basso costo, minando gli sforzi di Riyadh per sostenere i prezzi dell'energia.
In precedenza, il 24 maggio, Bloomberg ha riportato che gli osservatori dell'OPEC prevedono che il gruppo e i suoi alleati si asterranno da ulteriori tagli alla produzione la prossima settimana, anche dopo che l'Arabia Saudita ha lanciato un avvertimento ai venditori allo scoperto.
Nello stesso periodo, il 25 maggio, Reuters ha dichiarato che il numero di posizioni corte sul petrolio, che in sostanza scommettono sul calo dei prezzi, è aumentato in vista della riunione politica dell'OPEC+ del 4 giugno.
L'insieme di queste notizie suggerisce che probabilmente tagli più profondi alla produzione non sono ciò di cui l'OPEC+ ha bisogno in questo momento, anche se ciò potrebbe andare bene a causa della domanda in arrivo.
Ma non è quello che hanno detto quasi tutti gli analisti energetici più attenti? I viaggi estivi, il pilastro della domanda di petrolio a parte il riscaldamento invernale, dovrebbero raggiungere il picco da qui in poi, come sa chiunque segua il commercio del petrolio. Anche i venditori allo scoperto riconosceranno che è quel periodo dell'anno in cui il consumo manterrà probabilmente il barile ben al di sopra dei 70 dollari (raggiungendo periodicamente gli 80 dollari, o anche oltre, come vorrebbe l'OPEC).
Questo nonostante le preoccupazioni per l'economia e i persistenti timori di recessione, compreso il fatto che l'inflazione sarà sufficientemente sotto controllo da indurre il sito Riserva Federale al Banca Centrale Europea a fare una pausa sui rialzi dei tassi.
Inoltre, durante l'estate, l'Arabia Saudita e altri Stati del Medio Oriente/Africa, che costituiscono i maggiori volumi di esportazione dell'OPEC+, necessitano di più petrolio per il raffreddamento. Il numero di barili che emergono dal gruppo "è probabile che si restringa in ogni caso", ha dichiarato in una nota giovedì. Citigroup ha dichiarato in una nota giovedì.
Se così fosse, cosa c'è di male se i media affermano che il mantenimento della produzione - con l'OPEC+ pronta a fare altri tagli se la domanda estiva dovesse deludere - è la cosa migliore per ora? Cosa c'è di particolarmente grave nei resoconti dei media che suggeriscono che il gruppo dovrebbe invece essere disciplinato nell'applicare i due cicli di tagli - per un totale di 3,7 milioni di barili al giorno - che ha annunciato tra ottobre e aprile?
Come si legge nell'articolo del Wall Street Journal, ulteriori tagli alla produzione potrebbero solo tradursi in un ulteriore inganno da parte dei russi, che affermano di tagliare 500.000 barili al giorno, ma che invece hanno spedito a maggio i maggiori volumi di petrolio monitorati all'inizio del 2022, prima della guerra in Ucraina e delle conseguenti sanzioni contro Mosca.
Il Financial Times, una delle testate i cui giornalisti del settore petrolifero non sono stati colpiti dal blocco selettivo dei media, ha dichiarato,
"Se l'Arabia Saudita taglia e la Russia no, allora dovrà accettare di rinunciare ad altre quote di mercato in Asia".
Questo perché, come ogni commerciante di petrolio (e probabilmente anche sua nonna) sa, in caso di ulteriori tagli, i sauditi saranno di nuovo il mulo che porta il grosso del carico. Un esempio su tutti: Durante il round di aprile, i sauditi hanno offerto 500.000 barili al giorno come loro sofferenza. L'Iraq ne ha accettati 211.000, gli Emirati Arabi Uniti 144.000, il Kazakistan 78.000, l'Algeria 48.000, l'Oman 40.000 e il Kuwait 28.000. Se da un lato sappiamo cosa ha fatto (o non ha fatto) la Russia, dall'altro non ci sono prove di quanto gli altri siano stati fedeli ai loro impegni.
Torniamo allo sciopero contro i media selettivi: Le organizzazioni giornalistiche hanno sempre riferito sull'OPEC come ritenevano opportuno. I giornalisti del settore petrolifero, come quelli che si occupano di qualsiasi altro settore, fanno a gara per ottenere scoop, soprattutto storie sensazionali, che non sono necessariamente lusinghiere per l'OPEC. Il punto è che non se ne stanno seduti ad aspettare l'elemosina della stampa.
L'articolo del Financial Times ricorda la copertura "notoriamente caotica" delle riunioni dell'OPEC, in cui i ministri erano inclini a rilasciare commenti sull'andamento del mercato ai giornalisti accampati nella hall degli hotel di lusso. "A volte, i ministri vengono inseguiti per le strade di Vienna dai giornalisti se le riunioni si interrompono per l'acrimonia, senza che venga rilasciata una dichiarazione formale su un accordo", si legge nell'articolo.
Per questo motivo, i prezzi del petrolio possono oscillare all'impazzata tra le riunioni dell'OPEC e i giornalisti non si scusano per il loro lavoro. La pandemia ha fatto sì che per due anni l'OPEC non si riunisse quasi mai di persona, prima di riprendere per la prima volta lo scorso ottobre. Da allora e fino a questa settimana, ogni altra riunione del gruppo è stata virtuale o via video.
A partire da venerdì, Reuters, Bloomberg e Wall Street Journal avrebbero inviato a Vienna i loro reporter di fiducia, anche se non avrebbero potuto accedere al Segretariato dell'OPEC.
Tutto sommato, le azioni di questa settimana da parte del Segretariato dell'OPEC non sembrano essere motivate solo dall'irritazione nei confronti di alcuni media o giornalisti.
C'è qualcosa che va oltre e John Kilduff, che ha trascorso quasi due decenni a osservare l'OPEC - prima come analista petrolifero, poi come trader e infine come partner di un hedge fund energetico - pensa che sia questo:
"È tutta una questione di controllo e di dimostrare chi è il capo. È quello che fanno i despoti: prendere il controllo dei media o punirli per le notizie scomode, in modo che diventino più cedevoli nei confronti dei loro padroni. L'OPEC ha un potere di determinazione dei prezzi che non aveva mai avuto negli ultimi due decenni e sta cercando di mettere sotto il suo controllo l'intero mercato, compresi i media".
"L'OPEC dimentica però una cosa: può anche possedere la merce, ma il modo in cui questa viene commercializzata, il prezzo e l'impatto che ha sugli acquirenti e sui consumatori di tutto il mondo danno ai media il diritto di fare tutte le domande che vogliono all'OPEC e di essere critici nei confronti dell'organizzazione, quando necessario. E l'OPEC deve accogliere tutti i media. Affinché i mercati siano efficienti, l'informazione deve essere efficiente e libera. Gli attacchi selettivi contro i giornalisti non aiutano".
E nemmeno le minacce ai commercianti di petrolio, se posso aggiungere.
Come ogni organizzazione, la cui cultura si riflette sui vertici, anche i metodi e il funzionamento dell'OPEC sono largamente influenzati dai capricci e dai desideri dei sauditi. Da quando è diventato ministro dell'Energia saudita quattro anni fa, Abdulaziz bin Salman ha cercato di avere la meglio sui venditori allo scoperto di petrolio, spesso minacciando di farli "ahi" - la sua espressione preferita per indicare il male che intende causare loro con le impennate dei prezzi dovute ai tagli alla produzione.
Apprezzando il suo avatar come "Dirty Harry" del petrolio - una preoccupazione iniziata poco dopo la sua nomina nel 2019, quando ha detto agli orsi del mercato di "Go Ahead, Make My Day", prendendo in prestito una battuta dal poliziotto hollywoodiano - Abdulaziz è diventato sempre più aggressivo nelle sue battaglie contro i venditori allo scoperto che fungono da controllo contro gli alti prezzi del greggio.
Ritenendo che agisca tanto per i suoi capricci quanto per quelli del fratellastro e principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, che vuole 80 dollari al barile o più, Abdulaziz ha lanciato una nuova minaccia a coloro che scommettono su un calo dei prezzi del petrolio in vista della riunione dell'OPEC di questa settimana. Questo viene citato dal mercato come uno dei motivi dell'azione contro alcuni media, in particolare quelli che hanno fatto luce sulla minaccia del ministro saudita dopo che il barile è sceso sotto i 70 dollari questa settimana.
Il Financial Times ha fatto un buon punto della situazione citando un ex trader energetico della russa Gazprom (MCX:GAZP), Adi Imsirovic, secondo cui Abdulaziz sembra essersi messo in un angolo indicando che il gruppo potrebbe tagliare nuovamente la produzione. Secondo Imsirovic, il ministro "sta parlando senza pensare alle conseguenze: se fai credere al mercato che stai per tagliare l'offerta e non lo fai, i prezzi scenderanno".
Ma come Citigroup ha detto nella sua nota pubblicata giovedì,
"l'OPEC+ potrebbe essere spinta ad agire con un ulteriore taglio per ricordare ai mercati che ... [un] ulteriore restringimento potrebbe essere nel loro interesse".
Semmai, servirebbe ancora una volta a mostrare agli scettici "chi è il capo" in questo mercato.
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Disclaimer: Il contenuto di questo articolo ha il solo scopo di educare e informare e non rappresenta in alcun modo un incitamento o una raccomandazione all'acquisto o alla vendita di una qualsiasi materia prima o dei relativi titoli. L'autore Barani Krishnan non detiene una posizione nelle materie prime e nei titoli di cui scrive. In genere utilizza una serie di punti di vista diversi dal suo per apportare diversità alla sua analisi di qualsiasi mercato. Per neutralità, a volte presenta opinioni contrarie e variabili di mercato.