Una storia di successo

La crescita impetuosa avvenuta negli ultimi sessant’anni, con interventi pubblici di “industrializzazione” relativamente contenuti, è il tratto distintivo del percorso di sviluppo del Nord Est.
Nell’immediato dopoguerra il prodotto pro capite del Nord Est superava quello del Centro, ma era ancora inferiore a quello del Nord Ovest del 30 per cento. Ancora negli anni sessanta l’agricoltura contribuiva per il 10 per cento alla formazione del valore aggiunto, l’industria per il 30. Nel Nord Ovest il peso delle attività primarie era del 4 per cento, quello dell’industria del 42. Anche il livello di istruzione della popolazione era inferiore a quello del Nord Ovest1.
Nel corso degli anni cinquanta, sessanta e settanta la crescita superava quella delle regioni di più antica industrializzazione. Nei primi anni ottanta il divario nel prodotto pro capite rispetto al Nord Ovest era ridotto ad appena tre punti percentuali.
Il peso del settore industriale è fortemente aumentato, fino a raggiungere e di recente superare quello delle regioni del vecchio triangolo industriale. La sua composizione interna è cambiata, principalmente in favore della meccanica, ma permane una forte presenza nel settore alimentare, nei comparti della moda e dei prodotti per la casa.
Le esportazioni hanno fornito un contributo importante allo sviluppo dell’area. Sono aumentate dal 20 per cento del totale nazionale dell’inizio degli anni settanta al 32 degli anni precedenti la crisi finanziaria.
Lo sviluppo ha tratto vigore, specie in Emilia Romagna e in Veneto, dalla diffusione dei distretti industriali, sistemi di piccole imprese che superavano gli svantaggi della piccola dimensione aziendale attraverso la specializzazione nei singoli segmenti produttivi e gli stretti legami reciproci creati dai rapporti di fornitura, traendo al contempo beneficio da un’elevata flessibilità operativa2. La diffusione dei distretti favoriva l’inserimento dei giovani nel mercato del lavoro. L’ampia domanda da parte delle imprese dei distretti garantiva un salario mediamente più elevato rispetto alle imprese non distrettuali, ma costituiva spesso un disincentivo alla prosecuzione degli studi.