Nel 2021 il cancro è stato la seconda causa di morte nell'Unione europea, con 1,1 milioni di decessi, ovvero il 21,6% di tutti quelli avvenuti nell'anno in tutto il blocco.
Gli scienziati hanno dedicato notevoli sforzi e risorse alla ricerca di cure efficaci per il cancro concentrandosi sull'avanzamento dei trattamenti e sul miglioramento della diagnosi precoce.
Le stime di sopravvivenza al cancro variano in modo significativo a seconda del tipo di tumore e del Paese. Il riferimento è alla percentuale di persone a cui è stato diagnosticato un tumore che rimangono in vita dopo un determinato periodo. Viene comunemente espressa come sopravvivenza a 1 e 5 anni.
Il termine "tassi di sopravvivenza" è ampiamente utilizzato ma il professor Michel Coleman, co-primo ricercatore del Concord Central Analytic Team e professore alla London School of Hygiene and Tropical Medicine, chiarisce che le stime di sopravvivenza al cancro sono probabilità, non tassi.
"Un tasso è una quantità dipendente dal tempo, come un tasso di incidenza o un tasso di mortalità", ha spiegato l'accademico.
Euronews Health esamina la sopravvivenza al cancro in Europa, esplorando i fattori che contribuiscono alle disparità tra i Paesi.
Mortalità per cancro in Europa
I dati comprendono 24 Paesi dell'Ue, ad eccezione di Grecia, Ungheria e Lussemburgo, e altri cinque Paesi europei: Regno Unito, Svizzera, Norvegia, Islanda e Turchia, per cui i confronti si basano su questi 29 Paesi.Prima di presentare le stime di sopravvivenza al cancro è importante considerare la mortalità legata al cancro nell'Ue e a quali tipi di cancro sono attribuiti questi decessi.
Secondo i dati Ocse ed Eurostat del 2019, il cancro ai polmoni ha rappresentato il 24% dei decessi correlati al cancro tra gli uomini e il 15% tra le donne. Il cancro al colon-retto ha contribuito per il 12% in entrambi i sessi.
Il cancro alla prostata ha rappresentato il 10% dei decessi tra gli uomini, mentre quello al seno ha rappresentato il 16% tra le donne.
Il tumore al pancreas ha rappresentato il 6% dei decessi per cancro negli uomini e l'8% nelle donne.
Come spieghiamo di seguito e mostriamo nel grafico, le stime di sopravvivenza possono variare notevolmente a seconda del tipo di tumore.
Ne analizzeremo le ragioni dopo aver analizzato le stime relative al periodo 2010-2014, basate sui dati di CONCORD-3, pubblicati su The Lancet nel 2018 dalla professoressa Claudia Allemani, docente di epidemiologia del cancro, e dai suoi colleghi della London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Sopravvivenza al cancro ai polmoni in Europa
La sopravvivenza al cancro ai polmoni varia in modo significativo in Europa, con la Bulgaria all'estremità inferiore (7,7%) e la Svizzera e la Lettonia a quella superiore (20,4%), con una media dell'Ue-24 del 15%.Altri Paesi con dati di sopravvivenza degni di nota sono l'Islanda (20,2%), l'Austria (19,7%), la Svezia (19,5%) e la Norvegia (19%).
Fanalino di coda dopo la Bulgaria (7,7%) Lituania (9,9%), Croazia (10%), Cechia (10,6%) e Romania (11,1%).
Tra le cinque maggiori economie europee, la Germania è in testa con un dato di sopravvivenza del 18,3%, seguita da Francia (17,3%) e Italia (15,9%). Tuttavia, sia la Spagna (13,5%) che il Regno Unito (13,3%) sono al di sotto della media europea.
Sebbene i Paesi nordici abbiano generalmente una buona posizione la Finlandia rappresenta un'eccezione, con una sopravvivenza del 13%.
Sopravvivenza al cancro del colon in Europa
La sopravvivenza per il cancro al colon varia dal 51,1% in Croazia al 72,1% a Cipro, con una media dell'Ue-24 del 60%.La sopravvivenza ha raggiunto il 65% o più in altri sei Paesi, tra cui quattro nazioni nordiche: Islanda (68,2%), Belgio (67,9%), Svizzera (67,3%), Norvegia (66,7%) e Svezia e Finlandia con il 64,9%.
Slovacchia (51,8%), Romania (52,2%), Bulgaria (52,4%) e Polonia (52,9%) seguono la Croazia in fondo alla classifica.
Tra le cinque maggiori economie europee la Germania ha registrato la sopravvivenza più alta, con il 64,8%, mentre il Regno Unito ha registrato la più bassa, con il 60%.
La sopravvivenza del cancro alla prostata
La sopravvivenza per il cancro alla prostata è più elevata rispetto a molti altri tipi di tumore.La media dell'Ue-24 è dell'87%, con dodici Paesi che hanno raggiunto livelli di sopravvivenza superiori al 90%. Cipro ha registrato la sopravvivenza più alta con il 99,2%, seguita dalla Lituania (94,3%) e dal Belgio (93,8%). Quella più bassa è stata osservata in Bulgaria con il 68,3%, mentre Polonia, Romania e Slovacchia hanno registrato stime inferiori all'80%.
La sopravvivenza per il tumore al seno
Anche la sopravvivenza per il tumore al seno è relativamente alta, con una media dell'Ue-24 dell'82%. Cipro è in cima alla classifica con una sopravvivenza del 92,8%, seguita da vicino da quattro Paesi nordici, esclusa la Danimarca.Tra le cinque maggiori economie europee, la differenza di sopravvivenza è minima e va dall'85,2% della Spagna all'86,7% della Francia.
La Lituania e la Romania hanno registrato la sopravvivenza più bassa, scendendo entrambe al di sotto del 75%.
La sopravvivenza rimane criticamente bassa per i tumori del pancreas e del fegato
La sopravvivenza per i tumori del pancreas e del fegato nell'UE rimane molto bassa rispetto a molti altri tipi di cancro.Per il tumore al pancreas, la sopravvivenza variava dal 5,5% di Malta al 13,7% della Lettonia, con una media dell'Ue-24 di circa il 9%. Il Regno Unito ha registrato la sesta più bassa sopravvivenza, pari al 6,8%.
Quella del tumore al fegato varia dal 4,2% dell'Estonia al 20,7% del Belgio, con una media approssimativa dell'Ue-24 del 12%.
Ancora una volta, il Regno Unito ha registrato la sopravvivenza più bassa per questo tipo di tumore, pari al 13%, mentre l'Italia si è classificata al secondo posto con il 20,3%.
La sopravvivenza per il tumore allo stomaco è di poco superiore a una persona su quattro
La sopravvivenza per il tumore allo stomaco è migliore rispetto ai tumori del pancreas e del fegato, ma rimane relativamente bassa, con poco più di una persona su quattro (27%) in tutta l'Ue-24. La sopravvivenza variava dal 16% al 15% mentre dal 16% in Bulgaria al 37,5% in Belgio. Anche Cipro, Austria e Germania hanno riportato stime superiori a uno su tre.Al contrario, la sopravvivenza era pari o inferiore al 20% in Danimarca e Croazia. Il Regno Unito si è classificato al quinto posto, con una stima di sopravvivenza del 20,7%.
Tasso di sopravvivenza di quattro su 10 per il tumore ovarico
La stima di sopravvivenza per il tumore ovarico nell'Ue-24 è stata in media del 39,2%.La Svezia ha registrato la sopravvivenza più alta con il 46,5%, seguita da Cipro, Lettonia e Norvegia, dove le stime hanno superato il 45%.
All'estremo opposto, Malta e Irlanda hanno registrato i tassi più bassi, con cifre inferiori a un terzo. Tra le prime cinque economie, il Regno Unito ha registrato la stima più bassa, pari al 36,2%.
La sopravvivenza al melanoma supera l'80 percento
La sopravvivenza per il melanoma varia in modo significativo, dal 60,7% della Turchia al 93,6% della Svizzera, con una media dell'Ue-24 dell'83%.Oltre a Germania, Austria e Paesi Bassi, tutti i Paesi nordici hanno registrato tassi di sopravvivenza più elevati, superiori all'87%. Nella fascia più bassa, Bulgaria e Polonia hanno seguito la Turchia, con stime di sopravvivenza inferiori al 70%.
La sopravvivenza per i linfomi raggiunge il 60 percento
La sopravvivenza per il linfoma, un tipo di tumore del sangue, è stata in media del 61% in tutta l'Ue-24. La Romania e la Bulgaria hanno riportato le stime di sopravvivenza più basse, inferiori al 45%, mentre Svizzera, Lettonia e Islanda hanno registrato le stime più alte, superiori al 71%.Perché la sopravvivenza varia a seconda dei tipi di cancro?
"Sono malattie molto diverse", ha detto Coleman, professore di epidemiologia, in un'intervista a Euronews Health."A seconda del luogo in cui si manifesta il tumore e del tipo di organo che si trova nelle vicinanze, sono più o meno letali a seconda del tipo di cellula, del patrimonio genetico e degli organi che si trovano nelle vicinanze", ha aggiunto.
Ad esempio, un tumore che insorge nel cervello ha maggiori probabilità di uccidere una persona rispetto a uno che insorge nel piede.
Tuttavia, il divario di sopravvivenza non è dovuto solo alle differenze tra le malattie. Altri fattori includono variazioni nella disponibilità e nell'avanzamento dei trattamenti, nonché lo stadio in cui il cancro viene diagnosticato, ha spiegato Coleman.
"Se un tumore è molto precoce e localizzato, è logico che la sopravvivenza sarà migliore con un determinato trattamento rispetto a un tumore molto avanzato e diffuso al momento della diagnosi", ha detto Coleman.
Perché la sopravvivenza al cancro varia in modo significativo da un Paese all'altro?
Per quanto riguarda le differenze nelle stime di sopravvivenza tra i vari Paesi, Coleman ha fornito due spiegazioni fondamentali.In primo luogo, sono legate alle differenze nell'età della diagnosi, che influenzano enormemente la probabilità di sopravvivenza. Lo stadio varia molto da un Paese all'altro per un determinato tumore.
In secondo luogo, anche la disponibilità e l'accesso a diversi trattamenti più o meno efficaci variano da un Paese all'altro.
"Per esempio, la radioterapia, utilizzata o significativa come trattamento potenzialmente curativo per quasi la metà di tutti i tumori, è molto più disponibile nei Paesi più ricchi dell'Europa occidentale e settentrionale rispetto a quelli meno avanzati dell'Europa orientale e, in alcuni casi, meridionale".
Per quanto riguarda il motivo per cui i tassi di sopravvivenza sono più bassi nel Regno Unito rispetto a Germania e Francia, il dottor Volker Arndt del Centro tedesco per la ricerca sul cancro (DKFZ) ha dichiarato a Euronews Health: "Questa differenza è presumibilmente legata alle differenze nella capacità di assistenza sanitaria e nell'organizzazione del sistema sanitario, compresi i tempi di attesa".
Allemani, anche co-sperimentatore principale di CONCORD, ha sottolineato il ruolo cruciale della disponibilità di cure, osservando che la diagnosi precoce è essenziale, ma non è sufficiente senza l'accesso a un trattamento efficace.
Ha inoltre sottolineato l'importanza della registrazione dei tumori in Europa, avvertendo che molti registri, in particolare nell'Europa orientale, sono attualmente minacciati.