L'Arabia Saudita ha indicato agli alleati occidentali di essere pronta ad aumentare la produzione di petrolio se la produzione russa dovesse cadere sostanzialmente sotto il peso delle sanzioni. Il regno ha resistito alle richieste della Casa Bianca di accelerare l'aumento della produzione nonostante i prezzi del petrolio siano scambiati vicino a $ 120 al barile, il livello più alto in un decennio, sostenendo che la crisi energetica potrebbe peggiorare significativamente quest'anno.
L'Arabia Saudita ritiene di dover mantenere in standby la capacità produttiva di riserva. Ma i timori di una vera e propria carenza di forniture sono aumentati dopo che l'UE ha lanciato un altro round di sanzioni contro Mosca, incluso il divieto di importare carichi marittimi di petrolio russo nel blocco. L'UE ha anche concordato un accordo con il Regno Unito per vietare l'assicurazione delle navi che trasportano petrolio russo entro la fine dell'anno, una mossa che secondo gli analisti potrebbe ridurre gravemente la capacità di Mosca di reindirizzare il petrolio verso altre regioni.
"L'Arabia Saudita è consapevole dei rischi e che non è nel loro interesse perdere il controllo dei prezzi del petrolio", ha affermato una persona informata sul pensiero del regno. Giovedì i prezzi del petrolio sono scesi, scendendo a un minimo di $ 112,80 al barile all'inizio degli scambi da $ 116,29 alla chiusura di mercoledì. I prezzi hanno raggiunto il massimo di due mesi sopra i 120 dollari al barile questa settimana.
L'opinione dell'Arabia Saudita è che mentre il mercato petrolifero è indubbiamente teso, il che ha sostenuto il rialzo dei prezzi, non ci sono ancora carenze reali, secondo diplomatici e fonti del settore informate sulle discussioni, che hanno preceduto un incontro mensile dell'Opec+ oil alleanza di produttori giovedì. Ma ciò potrebbe cambiare poiché la ripresa economica globale dal Covid-19, inclusa la riapertura delle principali città cinesi, aumenta la domanda, mentre è aumentata sostanzialmente la probabilità che la produzione petrolifera russa diminuisca. La Russia produceva oltre il 10% del greggio globale prima dell'invasione dell'Ucraina. Ci sono state tensioni tra gli Stati Uniti e la leadership saudita, anche con il principe ereditario Mohammed bin Salman, il sovrano de facto del regno. L'Arabia Saudita ha ripetutamente rifiutato gli appelli della Casa Bianca e del G7 ad accelerare immediatamente gli aumenti della produzione.