Venerdì scorso, il Colonial Pipeline è stato vittima di un grosso attacco cibernetico che ha chiuso l’oleodotto da 5.500 miglia che va da Houston, Texas, al New Jersey. L’oleodotto è il principale condotto della costa orientale degli Stati Uniti per i prodotti petroliferi, come benzina, carburante per aerei e gasolio, e solitamente trasporta 2,5 milioni di barili di prodotti petroliferi al giorno, pari al 45% del carburante consumato nella zona.
Alcuni oleodotti inattivi sono stati riattivati, anche se le quattro linee principali sono rimaste chiuse fino a ieri. La Colonial Pipeline Company ha annunciato ieri sera che comincerà una riapertura graduale dell’oleodotto a partire mercoledì alle 17, anche se non ha pagato il riscatto per i suoi dati criptati rubati.
Ecco un quadro del previsto impatto della sospensione sulle scorte e sul prezzo dei prodotti, nonché sul prezzo del greggio:
Grafico a un anno greggio WTI
Carenza di benzina, aumento dei prezzi … e panico
Le importanti aree metropolitane USA che dipendono dal Colonial Pipeline per la benzina ora ne stanno registrando una carenza. Tra queste, Atlanta, Georgia; Charlotte, Nord Carolina; Raleigh-Durham, Nord Carolina; Tallahassee, Florida; e Pensacola, Florida.
Inoltre i prezzi della benzina sono aumentati in tutta la costa orientale degli Stati Uniti, persino in aree non servite dal Colonial Pipeline. E questo ha spinto la media nazionale della benzina a 3,01 dollari al gallone, portandola sopra i 3 dollari per la prima volta dal 2014. All’epoca, il prezzo del WTI si attestava ad almeno 15 dollari al barile in più rispetto a ieri.
I problemi che stanno causando l’attuale impennata del prezzo della benzina riguardano i trasporti e la paura.
Gli osservatori dei mercati devono capire che non c’è una vera e propria carenza di benzina, ma piuttosto una crisi in queste particolari aree.
I consumatori si sono affrettati a comprare benzina anche se solitamente non l’avrebbero fatto. Le stazioni di servizio hanno finito la benzina molto prima di quanto non sarebbe successo se i consumatori non fossero andati in panico, perché non ci sono abbastanza autisti di camion per trasportare la benzina dai serbatoi regionali alle stazioni.
In base a numerose previsioni, il prezzo medio nazionale della benzina avrebbe dovuto segnare i 3 dollari al gallone quest’estate, con un aumento della domanda per i viaggi estivi.
Quindi la domanda è: il prezzo scenderà quando l’oleodotto sarà di nuovo in funzione, per poi riprendere a salire quando inizierà la stagione di guida estiva? O l’aumento del prezzo dovuto a questo incidente non farà che protrarsi nella stagione di guida estiva, che comincerà ufficialmente nel weekend del Memorial Day (22-24 maggio)?
Dal momento che ci vorranno circa due settimane perché i prodotti attraversino l’oleodotto, sembra probabile che i prezzi della benzina resteranno alti, con l’arrivo della stagione di guida estiva.
Il prezzo del greggio resta stabile, per ora
Il greggio non ha visto un impatto significativo dal cyber-attacco del Colonial Pipeline. I prezzi sono un po’ saliti questa settimana, anche se il Brent è rimasto a poco meno di 70 dollari al barile ed il WTI poco più sotto.
Grafico settimanale a un anno Brent
È molto più probabile che i prezzi siano saliti di recente in reazione ad una nuova previsione sulla domanda di greggio rilasciata dall’OPEC, in base alla quale quest’anno saranno consumati altri 200.000 barili al giorno di greggio.
Tuttavia, potremmo cominciare a vedere dei problemi per il greggio negli Stati Uniti in conseguenza del blocco dell’oleodotto.
Molte raffinerie nella costa del Golfo prevedono di tagliare la produzione, perché solitamente immettono i prodotti direttamente nel Colonial Pipeline e non hanno la capacità di scorte necessaria per questo aumento di benzina, carburante e gasolio.
Le raffinerie a Port Arthur, Texas e in Louisiana si accolleranno l’onere dei tagli, perché le raffinerie più a ovest hanno l’opzione di inviare i prodotti nel Midwest. Finora, la regione ha tagliato il 13% della sua capacità di 4,7 milioni di barili al giorno, e potrebbe arrivare al 15%.
Ricordate che, in questo periodo, le raffinerie solitamente producono alla massima capacità per prepararsi alla maggiore domanda dei mesi estivi.
I trader dovrebbero aspettarsi di vedere questi tagli nel report settimanale dell’EIA della prossima settimana, nonché in quello della settimana successiva.
La riduzione della capacità si traduce in un calo della domanda di greggio. Inoltre, poiché le raffinerie stanno riducendo la produzione, potremmo assistere ad un aumento maggiore del previsto delle scorte di greggio USA nella prossima settimana o due.
Quando è arrivata la notizia della chiusura del Colonial Pipeline, 2 milioni di barili di prodotti petroliferi avrebbero dovuto essere immessi nelle scorte galleggianti del Golfo del Messico, anche se sembra che l’interesse per questa notizia ora sia calato.
Uno dei quattro serbatoi destinati a questo scopo è stato cancellato, perché sembra che i prodotti saranno immagazzinati sulla terraferma per ora.
I trader dovranno tenere d’occhio gli sviluppi sui trasporti e la domanda di prodotti USA a livello di raffinerie. Nessuno sa davvero quando sarà risolto il problema, perché non ha precedenti per il paese.
Al momento, le questioni legate a questo blocco sono il grande problema che affligge il settore statunitense.