L'immunità derivante dal vaccino contro l'Mpox diminuirebbe dopo alcuni mesi, mostra un nuovo studio.
Utilizzando i campioni di 45 persone vaccinate o infettate da l'Mpox nel 2022, i ricercatori della Harvard Medical School hanno scoperto che gli anticorpi contro l'infezione sono diminuiti da sei a 12 mesi dopo l'immunizzazione.
Nei primi mesi dopo la vaccinazione di massa le due dosi raccomandate dalle autorità a distanza di quattro settimane l'una dall'altra funzionavano meglio di una sola iniezione.
Ma un anno dopo di campagna vaccinale la risposta immunitaria delle persone che hanno ricevuto due dosi risulta simile al picco di risposta di coloro che avevano ricevuto una sola dose, secondo lo studio pubblicato sulla rivista medica JAMA.
I risultati indicano che le persone vaccinate durante l'epidemia globale di vaiolo del 2022 potrebbero aver bisogno di ulteriori iniezioni per mantenere la loro immunità, secondo alcuni esperti medici che non sono stati coinvolti nello studio.
"Questo studio suggerisce che potrebbero essere necessari dei richiami per mantenere l'efficacia del vaccino", ha dichiarato in un comunicato Jonas Albarnaz, ricercatore di virologia e immunologia presso l'Istituto Pirbright del Regno Unito.
La Francia raccomanda già il richiamo del vaccino contro l'Mpox per le persone a più alto rischio di infezione, tra cui uomini gay e bisessuali, sex-worker, persone transgender che hanno più partner sessuali e i loro contatti stretti.
I risultati non sono semplici da interpretare
Il nuovo studio ha analizzato i livelli di anticorpi nelle settimane e nei mesi successivi alla vaccinazione con il Modified Vaccinia Ankara-Bavarian Nordic (MVA-BN), che è l'unico vaccino contro l'Mpox approvato nell'Unione europea e nel Regno Unito.I risultati presentano alcune avvertenze. Per esempio, un calo degli anticorpi non significa necessariamente che le persone saranno meno protette contro l'Mpox nella vita reale, secondo Jake Dunning, ricercatore senior presso l'Istituto di scienze delle pandemie dell'Università di Oxford e membro del comitato di emergenza per l'Mpox dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms).
Anche con un numero inferiore di anticorpi, i vaccini potrebbero aver "efficacemente innescato" il sistema immunitario per riconoscere la minaccia del virus e reagire rapidamente, ha dichiarato Dunning, che sta studiando le risposte immunitarie degli operatori sanitari con il vaccino contro l'Mpox.
"I vaccini progettati per proteggere le persone dal vaiolo e dall'Mpox possono differire nella loro capacità di stimolare diverse parti del sistema immunitario, comprese quelle che hanno funzioni di 'memoria' a lungo termine e che ci proteggono se incontriamo l'agente patogeno mesi, anni o addirittura decenni dopo", ha detto Dunning.
È necessario capire il livello di immunità della popolazione
Studi più ampi su un numero maggiore di persone - tra cui bambini, donne in gravidanza e persone affette da Hiv, che sono a maggior rischio di esiti negativi in caso di infezione da Mpox - consentiranno ai ricercatori di capire meglio quanto il vaccino funzioni nel tempo."Per valutare gli attuali rischi di epidemia da Mpox, dobbiamo capire il livello di immunità della popolazione", ha dichiarato Alexis Robert, ricercatore presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Le autorità sanitarie hanno messo sotto controllo i focolai globali di vaiolo nel 2022 grazie a una comunicazione mirata sulla salute pubblica, a cambiamenti di comportamento e all'accesso alle vaccinazioni e ai trattamenti antivirali per i gruppi a rischio.
Dal settembre 2022 al febbraio 2023 sono stati somministrati quasi 337mila vaccini contro l'Mpox in 25 Paesi europei e da allora il virus si è diffuso solo a bassi livelli.
"È rassicurante che, a quasi due anni dal picco dell'epidemia da Mpox in Nord America e in Europa, il numero di casi sia rimasto basso e le infezioni post-vaccino siano rare", ha dichiarato in un comunicato il dottor Boghuma Titanji, assistente di medicina presso la Emory University negli Stati Uniti.
Ma il vaiolo sta nuovamente preoccupando gli esperti sanitari perché un nuovo ceppo è emerso l'anno scorso nella Repubblica Democratica del Congo e i casi si stanno diffondendo in tutto il continente.
Quest'anno in Africa sono stati segnalati più di 26.500 casi di Mpox e 720 decessi, e l'Oms ha dichiarato un'emergenza sanitaria internazionale per l'epidemia in agosto.
L'Mpox può diffondersi attraverso il contatto ravvicinato, anche sessuale, con una persona infetta. I sintomi includono lesioni cutanee, febbre, mal di testa, brividi e linfonodi ingrossati.
In Europa è disponibile un farmaco antivirale per il trattamento del vaiolo, ma l'accesso a vaccini e trattamenti è stato limitato nella maggior parte dell'Africa.
Quest'estate, un farmaco antivirale in fase di sperimentazione come trattamento per l'Mpox non è riuscito a migliorare i sintomi chiave per i pazienti infettati dal ceppo che si sta diffondendo in Congo
Alla luce di questi risultati, l'Albarnaz del Pirbright Institute ha dichiarato che il nuovo studio sul vaccino rappresenta un "deludente" invito all'azione per "raddoppiare gli sforzi" per sviluppare interventi per combattere il virus.