NICOSIA (Reuters) - Cipro sta valutando un nuovo ciclo di licenze per l'esplorazione di gas naturale offshore, poiché la domanda rimane forte nonostante i tentativi globali di abbandonare i combustibili fossili.
Lo ha detto il ministro dell'Energia del Paese George Papanastasiou.
Cipro ha effettuato diverse scoperte dal 2011, per un totale stimato di 15-1600 miliardi di piedi cubi (tcf) di gas naturale non sfruttato, l'equivalente di quasi la metà della produzione annuale degli Stati Uniti, il maggiore produttore mondiale.
Questo ha suscitato l'interesse delle aziende internazionali, in un contesto di incertezza sulle forniture dalla Russia dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina nel 2022 e sul futuro dei nuovi progetti di gas naturale liquefatto.
"Stiamo valutando il potenziale interesse", ha detto a Reuters Papanastasiou, rispondendo alla domanda sulla possibilità di una nuova tornata di licenze. "Sì, se vediamo un certo interesse, potremmo decidere di fare un altro giro di licenze".
Negli ultimi dieci anni il Mediterraneo orientale è stato oggetto di importanti scoperte di gas, soprattutto al largo di Israele e dell'Egitto. Cipro ha 13 blocchi offshore, 10 dei quali sono stati concessi in licenza alle major del settore energetico, tra cui Eni (BIT:ENI), Exxon Mobil (NYSE:XOM) Chevron e TotalEnergies.
I blocchi in offerta potrebbero essere sia quelli non in concessione, sia quelli per i quali gli operatori potrebbero voler rinunciare alla licenza, ha detto Papanastasiou, senza entrare nei dettagli.
"Se vediamo qualche prova che alcuni di questi blocchi potrebbero essere rilasciati, potremmo decidere di fare un altro giro di licenze", ha detto.
Papanastasiou, che ha lavorato per 40 anni con le major energetiche prima di essere nominato ministro dell'Energia nel 2022, è stato di recente ad Abu Dhabi, dove ha avuto contatti con alti funzionari del gigante degli Emirati Arabi Uniti Abu Dhabi National Oil Company (Adnoc).
Il potenziale della regione continua a suscitare interesse, ha detto.
"Dobbiamo sviluppare questa ricchezza... e questo è ciò che intendiamo fare", ha detto.
Cipro ha l'obiettivo di generare il 33% dell'energia da fonti rinnovabili entro il 2030, rispetto all'attuale 19%, ma, nonostante abbia il sole quasi tutto l'anno, la mancanza di stoccaggio dell'energia e l'invecchiamento della rete elettrica hanno limitato la produzione da fonti rinnovabili, soprattutto per quanto riguarda il fotovoltaico.
Nelle prossime settimane, le autorità lanceranno gare d'appalto per impianti di stoccaggio di batterie solari che contribuiranno a raggiungere gli obiettivi, ha dichiarato il ministro.
"Crediamo che sia possibile" raggiungere gli obiettivi, ha detto.
Tuttavia, ha riconosciuto che il gas naturale è vantaggioso: è meno inquinante e più economico dell'olio combustibile pesante che attualmente alimenta la rete.
"Il gas naturale può ancora sopravvivere per qualche decennio in questo mix (energetico)".
Papanastasiou prevede che un giacimento di gas scoperto nel 2022 da Eni e TotalEnergies sarà il primo ad entrare in produzione intorno al 2027, mentre un altro gestito dalla major statunitense Chevron arriverà nel 2029 o nel 2030.
(Tradotto da Laura Contemori, editing Stefano Bernabei)