Mentre i funzionari di quasi duecento Paesi si sono riuniti in Colombia per discutere l'attuazione di un patto globale per invertire la perdita di biodiversità e per prepararsi ai colloqui sul clima che si terranno in Azerbaigian a novembre, un'altra importante minaccia ambientale, l'inquinamento da plastica, è al centro di un altro vertice delle Nazioni Unite.
Gli scienziati hanno avvertito della crescente minaccia dell'inquinamento da plastica in tutto il mondo, ma i negoziati di questa settimana su una legge europea per affrontare la perdita di pellet di plastica indicano la difficoltà di creare un consenso tra i governi.
"Più sappiamo, più la situazione appare grave", ha dichiarato Winnie Lau, ricercatrice del Pew Charitable Trusts, che ha presentato i dati preliminari sull'entità del problema in occasione di un forum organizzato oggi dalla Commissione europea e dall'Ungheria, attuale titolare della presidenza del Consiglio dell'Ue.
Circa un terzo di tutto l'inquinamento da plastica è costituito da microplastiche, particelle di 5 millimetri fino a livelli microscopici, che sono prodotte in quelle dimensioni, come i pellet di plastica grezza o "nurdles" usati per fabbricare altri prodotti, oppure derivano dalla rottura di plastiche più grandi.
Lau ha stimato in 11,4 milioni di tonnellate la quantità rilasciata nell'ambiente nel 2019, con le fonti principali costituite da pneumatici e vernici, seguite da riciclaggio meccanico, pellet di plastica, tessuti e particelle aggiunte intenzionalmente ai prodotti per la pulizia e la cura personale.
"Per dare un senso di scala, 11,4 milioni di tonnellate equivalgono a un container di microperline a pieno carico che entra nell'ambiente ogni due minuti", ha dichiarato Lau.
Le microplastiche sono ormai ovunque, anche dentro di noi
Richard Thompson, un accademico che ha coniato il termine microplastica in un documento di ricerca del 2004, ha appena pubblicato una revisione delle ricerche condotte in quest'area nei 20 anni successivi."Quello che la scienza ci sta mostrando è che l'inquinamento da microplastiche è letteralmente ovunque, dalle montagne più alte agli oceani più profondi", ha detto Thomson. "E, naturalmente, sono presenti anche in tutte le specie del pianeta",ha detto.
Tutto questo dovrà essere presente nella mente dei negoziatori quando si riuniranno a Busan, in Corea del Sud, il 25 novembre per la quinta sessione del Comitato intergovernativo di negoziazione (soprannominato INC-5) per sviluppare un trattato internazionale sull'inquinamento da plastica.
"Sarà davvero essenziale adottare un approccio che tenga conto di tutti i sistemi". Ha detto Thompson. "Ma questo deve essere guidato anche da prove scientifiche indipendenti, prove che non siano in qualche modo compromesse da conflitti di interesse derivanti da guadagni commerciali industriali", ha aggiunto.
Negli ultimi anni l'Ue ha intensificato l'attacco all'inquinamento da plastica, con il divieto di utilizzare articoli di plastica usa e getta come cannucce, posate e bicchieri, seguito più di recente dalla graduale eliminazione di una serie di microplastiche "aggiunte intenzionalmente" nell'ambito del regolamento Ue sulle sostanze chimiche, in particolare il riempimento in gomma dei campi sportivi fatto di pneumatici macinati.
Una recente e grave fuoriuscita in Spagna ha focalizzato l'attenzione sul problema
I periodi di transizione, che possono arrivare fino a 12 anni per alcune categorie di prodotti, riflettono le preoccupazioni dei settori industriali e sono il risultato di lunghe negoziazioni a porte chiuse. Ora i delegati governativi stanno lavorando alla prima proposta di legge sul rilascio involontario di microplastiche, in particolare i nurli di cui sopra.Ma un tentativo dell'Ungheria di far avanzare i colloqui è fallito martedì (22 ottobre), con i delegati nazionali divisi su una proposta di compromesso, vista da Euronews, che escluderebbe i carichi marittimi di pellet di plastica dal sistema di controlli e sanzioni previsto dal regolamento proposto.
Diversi Paesi dell'Ue - tra cui Germania, Grecia, Italia e Polonia - hanno chiarito di opporsi all'inclusione del trasporto marittimo nella legislazione comunitaria, sostenendo che la questione dovrebbe essere gestita dall'Organizzazione marittima internazionale, un organismo delle Nazioni Unite.
Gli attivisti, memori del recente grave sversamento che si è riversato sulle coste della Spagna, hanno criticato il fatto che i governi non abbiano esteso la proposta della Commissione al trasporto marittimo di pellet, come invece aveva deciso il Parlamento europeo.
"Il disastro ambientale in Galizia, causato dalla perdita in mare di container di pellet, ha sottolineato l'urgente necessità di includere il trasporto marittimo nel regolamento", ha dichiarato Lucie Padovani, responsabile delle politiche europee sull'inquinamento da plastica per l'ong Surfrider.
Lo stesso esecutivo dell'Ue è chiaramente consapevole del problema. "È evidente che, soprattutto in seguito agli ultimi incidenti avvenuti nelle acque dell'Ue, è necessario intervenire", ha dichiarato Mikhel Krusberg, responsabile delle politiche presso la Direzione Ambiente della Commissione, che ha lavorato alla proposta originale.