LONDRA (Reuters) - NatWest ha registrato un aumento dei profitti nella prima metà dell'anno, mentre tenta di contenere le conseguenze dello scontro con Nigel Farage, ex leader del partito Brexit. Il conflitto ha messo in crisi la banca ed è costato all'ad Alison Rose e a un'altra figura chiave i loro posti di lavoro.
La più grande business bank britannica ha affrontato pesanti critiche per la cattiva gestione della chiusura dei conti di Farage con la banca privata Coutts, dopo che era emerso, tramite un dossier, che le opinioni di un comitato bancario non erano in linea con quelle del finanziatore.
Rose si è dimessa dopo aver ammesso un "grave errore di giudizio" nel discutere del rapporto di Farage con la banca con un giornalista della Bbc, mentre l'amministratore delegato di Coutts Peter Flavel è stato licenziato un giorno dopo.
La banca ha fatto pochi riferimenti all'incidente nella pubblicazione degli utili di oggi, a parte confermare che l'ex capo del settore bancario commerciale Paul Thwaite è stato promosso ad interim per un periodo iniziale di 12 mesi.
NatWest ha registrato un utile al lordo ante imposte di 3,6 miliardi di sterline per il periodo, rispetto ai 2,6 miliardi di sterline dell'anno precedente e superiore alla media prevista dagli analisti, compilata dalla banca, di 3,3 miliardi di sterline.
La banca ha inoltre annunciato un dividendo provvisorio di 5,5 pence per azione e un programma di buyback fino a 500 milioni di sterline per la seconda metà dell'anno.
I titoli hanno guadagnato lo 0,4% nelle prime contrattazioni.
NatWest rimane sotto pressione per lo scandalo Farage. Uno dei 20 investitori principali ha detto a Reuters che la posizione del presidente Howard Davies sembrava sempre più vacillante, dopo che il consiglio ha sostenuto Rose ieri sera, prima che Rose lasciasse il posto qualche ora dopo.
L'intervento del governo sembra aver segnato il destino di Rose, dopo che fonti dall'ufficio del primo ministro e dal ministero delle Finanze hanno comunicato ai giornali che ieri sera non erano contente della sua permanenza in carica.
NatWest è diventata di proprietà dei contribuenti quasi al 40%, in seguito al salvataggio durante la crisi finanziaria globale del 2008-2009, dando maggiore peso alla posizione del governo.
L'amministratore delegato ad interim Thwaite avrà il compito di cercare di stabilizzare la nave dopo il dannoso episodio Farage, in un momento in cui la Gran Bretagna si trova ad affrontare una crisi economica dovuta all'inflazione persistente e alla crisi del costo della vita che colpisce molte famiglie.
NatWest ha registrato un onere di 233 milioni di sterline per potenziali insolvenze sui prestiti - rispetto al rilascio di 54 milioni di sterline lo scorso anno - e ha abbassato le sue previsioni sul margine di interesse netto per l'anno a meno del 3,2%, con l'aspettativa che tocchi il 3,15%.
I rivali Barclays (LON:BARC) e Lloyds all'inizio di questa settimana hanno accantonato più liquidità per coprire potenziali prestiti deteriorati, mentre Barclays ha avvertito che l'intensificarsi della concorrenza eroderebbe i margini.
(Tradotto da Camilla Borri, editing Stefano Bernabei)