Sembra proprio che i progressi tecnologici migliorino la nostra vita. Invece di scrivere una lettera, affrancarla e spedirla (che era molto più personale), ora inviamo e-mail. Invece di recarci presso un rivenditore o un produttore locale, ordiniamo online. Naturalmente, non dobbiamo trascurare l’ascesa dei social media, che ci connettono a tutti e a tutto più che mai.
Gli economisti e gli esperti sostengono da tempo che i progressi tecnologici guidino la crescita economica e la produttività degli Stati Uniti. Le innovazioni che emergono svolgono un ruolo cruciale nel plasmare l’economia, migliorare l’efficienza e aumentare la produttività in vari settori. Dall’intelligenza artificiale all’automazione, i benefici del progresso tecnologico sono diffusi e profondi.
Ad esempio, l’automazione e l’intelligenza artificiale hanno semplificato i processi produttivi, riducendo la necessità di lavoro manuale e minimizzando gli errori umani. Questo aumento di efficienza porta a tempi di produzione più rapidi e a costi ridotti, abbassando i prezzi e migliorando i margini di profitto. Livelli di produttività più elevati contribuiscono alla crescita economica complessiva, in quanto le aziende possono produrre più beni e servizi con le stesse risorse.
Un altro vantaggio significativo è la creazione di nuove industrie e opportunità di lavoro. L’evoluzione della tecnologia crea una domanda di nuove competenze e abilità, portando allo sviluppo di settori completamente nuovi. Ad esempio, l’ascesa dell’industria tecnologica ha dato vita a posti di lavoro nei settori del software, dell’analisi dei dati e della sicurezza informatica, tra gli altri. Questi posti di lavoro altamente retribuiti contribuiscono alla crescita economica aumentando la spesa dei consumatori e promuovendo l’innovazione.
Il libro di Ray Kurzweil del 1999, “L’era delle macchine spirituali”, ha introdotto il concetto di “Legge dell’accelerazione dei rendimenti”. Ray ha previsto che il tasso di avanzamento tecnologico è esponenziale anziché lineare. Ciò significa che la tecnologia si autoalimenta in un ciclo di feedback positivo, consentendo a ogni generazione di avanzare a un ritmo crescente.
Le previsioni di Kurzweil relative a questa teoria si sono dimostrate straordinariamente accurate. Ha previsto tecnologie come Internet e la crescita della potenza di calcolo mobile anni prima che emergessero. Delle 147 previsioni fatte negli anni ‘90 sul futuro fino al 2009, 115 (78%) si sono rivelate corrette.
Tuttavia, le previsioni degli economisti sui benefici della tecnologia sono state così accurate come quelle di Kurzweil?
Il lato oscuro del progresso tecnologico
Se da un lato i progressi tecnologici sembrano produrre enormi benefici, dall’altro un lato oscuro viene nascosto dal discorso pubblico.
Una delle preoccupazioni principali è la delocalizzazione dei posti di lavoro. L’automazione e l’intelligenza artificiale, pur migliorando l’efficienza, spesso sostituiscono lavori tradizionalmente svolti dall’uomo. Questo spostamento riguarda soprattutto i lavoratori poco qualificati in settori come la produzione e la vendita al dettaglio, con conseguente disoccupazione e sottoccupazione.
Man mano che le macchine assumono compiti di routine, la forza lavoro deve affrontare la sfida di riqualificarsi per soddisfare le esigenze di un’economia tecnologicamente più avanzata. Questo periodo di transizione può portare a rallentamenti economici e ad un aumento delle disuguaglianze, poiché non tutti i lavoratori hanno i mezzi o le opportunità per adattarsi rapidamente.
Il grafico seguente mostra l’andamento dell’occupazione rispetto all’occupazione effettiva. Dal 1947, l’occupazione è cresciuta con l’economia, come previsto. Tuttavia, l’occupazione è cambiata alla fine degli anni ‘90, quando l’occupazione è scesa al di sotto del precedente trend di crescita, in coincidenza con l’adozione di Internet.
La necessità di dipendenti si è ridotta, poiché Internet ha favorito i progressi tecnologici in tutti i settori, dall’automazione della produzione alle vendite online, ai social media, alla pubblicità e alla gestione aziendale. Oggi, la deviazione dell’occupazione dal trend di crescita a lungo termine è la più grande della storia, al di fuori del blocco economico causato dalla pandemia.
Un altro problema è la crescente concentrazione della ricchezza e del potere di mercato nelle mani di pochi giganti della tecnologia. Aziende come Amazon (NASDAQ:AMZN), Google (NASDAQ:GOOGL) e Apple (NASDAQ:AAPL) dominano i rispettivi mercati, creando barriere all’ingresso per le aziende più piccole.
Come si è visto, con l’aumento dei progressi tecnologici si è assistito a un chiaro spostamento degli utili e della concentrazione delle imprese. Ancora una volta, a partire dalla fine degli anni ‘90, i progressi tecnologici hanno ridotto il numero di dipendenti necessari per produrre beni e servizi. Allo stesso tempo, il mercato è diventato sempre più concentrato in un gruppo più ristretto di aziende.
Il comportamento monopolistico soffoca la concorrenza, riduce l’innovazione e limita la scelta dei consumatori. Inoltre, la redditività delle imprese è aumentata riducendo la manodopera, che è la spesa più costosa per qualsiasi azienda.
L’enorme accumulo di ricchezza da parte di queste aziende contribuisce alla disuguaglianza economica. Tale disuguaglianza può ostacolare la crescita economica complessiva riducendo il potere d’acquisto del consumatore medio. Dal 1990, la disuguaglianza di ricchezza è aumentata: il 10% della popolazione possiede la maggior parte della ricchezza economica. Il 50% inferiore, che comprende una parte significativa del lavoro dipendente nelle industrie manifatturiere e dei servizi, ne ha beneficiato a malapena.
Infine, il rapido ritmo del cambiamento tecnologico può portare a paradossi di produttività, in cui i guadagni di produttività attesi dalle nuove tecnologie non si concretizzano come previsto. Questo accade a causa del tempo e degli investimenti significativi necessari per integrare efficacemente le nuove tecnologie nei processi aziendali esistenti. Inoltre, le minacce alla cybersicurezza, i problemi di privacy dei dati e lo stress da tecnologia possono minare la produttività e portare a inefficienze economiche.
Ma c’è anche un lato oscuro di cui nessuno parla.
Solitudine sociale
Se da un lato i social media e Internet hanno rivoluzionato il modo in cui ci connettiamo e comunichiamo, dall’altro hanno contribuito a creare diversi problemi sociali gravi, tra cui un aumento della solitudine, delle divisioni sociali e politiche e un preoccupante aumento dei suicidi tra gli adolescenti. Comprendere questi impatti negativi è fondamentale per affrontare le sfide dell’era digitale.
Una conseguenza significativa dei social media è l’aumento della solitudine. Nonostante la promessa di mettere in contatto le persone, i social media spesso portano a interazioni superficiali, che mancano della profondità e dell’intimità della comunicazione faccia a faccia. Quando gli utenti confrontano le loro vite con quelle apparentemente perfette degli altri online, possono aumentare i sentimenti di inadeguatezza e isolamento.
Questo può essere particolarmente dannoso per gli adolescenti, che si trovano in una fase critica di sviluppo della propria identità e del proprio senso di appartenenza. Il bisogno costante di conferme attraverso like e commenti può portare a sentimenti di solitudine e ansia.
I social media contribuiscono anche alla divisione sociale e politica. Gli algoritmi che alimentano queste piattaforme spesso promuovono contenuti in linea con le convinzioni degli utenti, creando camere dell’eco che rafforzano i pregiudizi. Questa polarizzazione può approfondire le divisioni sociali, rendendo più difficile il dialogo costruttivo e la comprensione reciproca.
La diffusione della disinformazione e delle fake news esaspera ulteriormente queste divisioni, esponendo le persone a contenuti fuorvianti che possono plasmare le loro percezioni e opinioni. Con la crescente incapacità di discutere in modo logico e razionale le nostre differenze, è diventato impossibile approvare leggi e politiche che vadano a beneficio di tutti.
Infine, e purtroppo, l’impatto dei social media sulla salute mentale degli adolescenti è allarmante. Alcuni studi hanno dimostrato un legame tra l’uso massiccio dei social media e l’aumento dei tassi di depressione, ansia e pensieri suicidi tra gli adolescenti. La pressione ad adattarsi, la prevalenza del cyberbullismo e l’esposizione a standard irrealistici di bellezza e successo possono creare un ambiente tossico che influisce negativamente sul benessere mentale degli adolescenti.
Tragicamente, questo può portare a un aumento dei suicidi tra gli adolescenti (come dimostrato dal CDC), poiché gli individui vulnerabili lottano per far fronte alle pressioni del mondo digitale.
In conclusione, se da un lato la tecnologia è un potente motore di crescita economica, dall’altro presenta delle sfide che possono avere un impatto negativo sulla produttività, sull’uguaglianza, sulla salute mentale e sulla coesione sociale. Affrontare questi problemi garantisce che i progressi tecnologici promuovano una crescita economica sostenibile e inclusiva.
Dopo tutto, questa era la promessa della tecnologia…